Йенс Вестемайер
Сила духа – Курская Битва
В 03.10 утра 5 июля 1943 года Лейбштандарт атаковал из района западнее Белгорода в северном направлении на Быковку. При поддержке авиации бойцы СС прорвали первую линию вражеской обороны. Части советской элитной Шестой Гвардейской армии оказывали отчаянное сопротивление, и первый день боев обошелся Лейбштандарту в 97 убитых и 522 раненых. После того как советский опорный пункт был нейтрализован, дивизия миновала Быковку и продолжила наступление в восточном направлении, с намерением прорваться восточнее Яковлевко на северо-восток и переправиться через реку Псел.
Примерно в 16.30 6 июля, пройдя через Лучки Тетеревино, батальон Пайпера начал свою атаку. Широко рассредоточившись, бронетранспортеры неслись на полной скорости к противотанковому рву. Ров был прикрыт минными полями, противотанковыми пушками и танками, установленными на переднем склоне. После жестокого боя батальону удалось прорвать укрепления и захватить Тетеревино. Однако впереди было еще несколько хорошо укрепленных русских оборонительных линий. Около 01.30 ночи Пайперу доложили что 12-ая и 13 роты контратакованы советскими войсками, при поддержке 16 танков Т-34. Батальон отразил контратаку, уничтожив при этом пять танков.
Ночью 7 июля Тигр, охранявший подходы к Тетеревино, уничтожил еще три танка противника. Примерно в 06.00 бронетехника атаковала вдоль дороги Тетеревино – Прохоровка. Около 07.00 началась танковая дуэль, продолжавшаяся до полудня. Батальон Пайпера занял позиции несколько впереди подразделений II-го танкового батальона, и, продвинувшись еще вперед, попал в окружение. 7-ой танковой роте было приказано соединиться с Пайпером, однако она не смогла этого сделать из за подавляющего численного превосходства танков противника. Позже батальону удалось выйти из окружения самостоятельно.
9 июля, продолжая наступать Пайпер подошел к оборонительной линии, где противотанковые орудия взаимодействовали с танками, и которую он не мог преодолеть самостоятельно. Легко бронированные БТРы были легкой мишенью для противотанковых орудий.
Действуя по собственной инициативе и нарушая при этом приказы своего командира батальона штурмбанфюрера Мартина Гросса, оберштурмфюрер Рудольф фон Риббентроп вступил в бой и помог Пайперу и его солдатам выбраться из сложной ситуации. Риббентроп отбил атаку 40 вражеских танков на фланг батальона, и уничтожил шесть из них.
Однако крупных успехов и тем более решительного преимущества немцам добиться не удавалось. Ни на одном участке наступления планируемые цели не были достигнуты. Морщины на лицах немецких генералов становились глубже от напряжения. Сражения, которые вели эсэсовцы, казались все более и более безнадежными, а самый страшный бой был еще впереди.
Танковое сражение в районе Прохоровки началось 11 июля 1943 г. Примерно в 10.15 батальон Пайпера пошел вперед и занял южный склон высоты 252.5. Вскоре после этого, несмотря на то что офицер по связи с авиацией находился в личном БТР Пайпера, бомбардировкой Люфтваффе был уничтожен один БТР. Батальон миновал высоту и в течение ночи готовился к утренней атаке на Прохоровку.
12 июля 1943 года стал днем крупнейшего танкового сражения в истории войн. В этот день против наступающих дивизий II-го танкового корпуса СС советское командование бросило два новых танковых корпуса. Утром бронетанковая группа Лейбштандарта была атакована 50-ю вражескими танками на линии Прохоровка-Петровка. Под удар превосходящих сил противника попал и батальон Пайпера.
Тот день навсегда запомнился бойцам батальона. Страх смерти был повсюду. Именно так 23-х летний унтерштурмфюрер Эрхард Гюрс представлял себе ад. Неопределенная ситуация, проникающие везде русские пехотинцы и танки, хаотичные команды. Стороны сражались не на жизнь а на смерть небольшими группами. Доходило до случаев ближнего боя, знакомого только по описаниям боев Первой Мировой. Воля к жизни подавляла все вспышки паники. Тот ад, в котором иногда Т-34 таранили БТРы, был патетически назван «звездным часом противотанковых средств».
Адъютант Пайпера унтерштурмфюрер Вольф возглавил оставшуюся без командира роту и встал на пути неожиданно прорвавшейся группы русских танков. Вольф был известен своей храбростью в ближнем бою: «Его отчаянная храбрость так подняла боевой дух подчиненных, что вражеская атака буквально разбилась об эту живую стену». В ближнем бою было уничтожено более 30 танков, и к вечеру удалось восстановить прежнюю линию обороны. Пайпер сравнивал Вольфа в этом бою со «скалой в бурю». 7-го августа 1943 г. унтерштурмфюрер Вольф за свои действия был награжден Рыцарским Крестом.
Штурмбанфюреру Пайперу также пришлось поучаствовать в ближнем бою с советскими танками. Атмосфера жестокого боя и действия Пайпера были позже описаны в ставшей легендарной статье пропагандистов СС, описывавшей героизм Пайпера в стиле дешевых приключенческих романов:
«Пыль и дым настолько сгустились, что заставляли глаза слезиться. В этом желтом облаке проступали силуэты атакующих нас советских танков. Справа раздался громкий крик: там находился командир, он слегка высунулся из траншеи, с винтовкой у плеча. Ствол с винтовочной гранатой был направлен на быстро приближающийся силуэт танка. Мотор ревел, гусеницы лязгали, танк несся на него через окопы буквально в трех метрах. Наконец командир выстрелил, поразив танк в стык между башней и корпусом. Тот проехал еще метров 20-30 и встал, содрогаясь. Весело улыбаясь, командир крикнул своим солдатам: «Похоже сегодня я заслужил Планку за ближний бой, ребята!».
Эта статья внесла свой вклад в начавшуюся популяризацию Пайпера. 21 июля 1943 г. Пайпер был награжден Нашивкой за уничтоженный танк.
Ни отчаянно сражавшийся Лейбштандарт, ни другие немецкие дивизии, не смогли развить наступление. Сопротивление советских войск не было сломлено, более того, немцам приходилось отражать жесткие контратаки многочисленных русских танков. Их продолжающийся натиск вскоре привел к тому, что дальнейшее наступление было признано бесперспективным.
Вечером 12-го июля на встрече между командующими Группы Армий Юг генералом фельдмаршалом фон Манштейном и Группы армий Центр, генералом фельдмаршалом фон Клюге и Гитлером, было принято решение остановить наступление. Инициатива окончательно перешла к русским. 13 июля ЛССАГ пытался наступать дальше, однако вскоре атаки пришлось прекратить и вскоре уже отражать вражеские атаки на основной немецкой линии обороны.
16 июля Лейбштандарт получил приказы о выводе из боев. 17 июля дивизия прибыла в точку сбора восточнее Тетеревино и встала там лагерем. Эсэсовцы были истощены и физически и психологически. Они болезненно переживали большие потери и бесполезность собственных атак. На это операция Цитадель для Лейбштандарта закончилась. 18 июля батальон Пайпера прибыл в Белгород и погрузился в ожидавшие поезда. Штурмбанфюрер Пайпер был назначен ответственным за железнодорожный транспорт для гусеничных машин ЛАГ. 26 июля составы прибыли в Сталино, где танки были выгружены и переданы дивизии СС Тотенкопф. Вечером 29 июля был получен приказ погрузиться на скорый поезд и отбыть в Италию.
Несмотря на то, что Лейбштандарт заявил об уничтожении более 500 танков противника, стратегическая цель германского командования – вырвать инициативу у русских на Восточном фронте – достигнута не была. ЛАГ потерял 474 убитыми, 2.202 ранеными и 77 пропавшими без вести.
Батальон Пайпера был на пике своей мощи. Личный состав был предан своему командиру. Роты прекрасно взаимодействовали, и командиры понимали друг друга с полуслова. Молодые офицеры безоговорочно доверяли командиру, даже тогда когда он требовал от них рискованных гусарских рейдов, чреватых большими потерями. Подобный стиль командования насаждался Гиммлером в офицерских школах: «Нести и принимать смерть». Батальон часто сжигал деревни и редко брал пленных. Не были редкостью и расстрелы русских гражданских лиц. Этот аспект войны не вызывал моральных переживаний у молодых офицеров СС. Приказам Пайпера они повиновались с чувством гордости и превосходства над врагом.
За военные достижения на посту командира батальона Пайпера следует оценить положительно. Батальон прекрасно подчинялся ему в бою. В сложнейших обстоятельствах он никогда не терял контроля над ситуацией. Однако эти достижения омрачались военными преступлениями, в которых обвиняли батальон. Нет никаких доказательств, что эти обвинения причиняли ему какие-либо моральные переживания. Это был просто стиль войны Ваффен-СС, который проповедовал его наставник, Генрих Гиммлер. Дружеские отношения, которые в ту пору завязал Пайпер, например с гауптштурмфюрером Отто Динсе и оберштурмфюрером Эрхардом Гюрсом, пережили войну и оборвались только со смертью Пайпера.
К сожалению, эта дружба всегда была омрачена тенью прошлого. В шестидесятых началось еще одно судебное разбирательство в отношении членов батальона, и касалось оно как раз места их следующего назначения - Италии.