***

Широкое поле, припорошенное снегом, простиралось на несколько сотен метров. Вдалеке виднелся лес из чёрных безжизненных деревьев. По небу, закрывая солнце, плыли серые тучи. Холодный, пробирающие до костей ветер, злобно завывал над полем. Два человека сидели под полуразрушенной стеной покосившегося кирпичного сарая: молодой русый, короткостриженый юноша, в камуфляжной форме и высоких сапогах, и длинноволосый долговязый парень в косой кожаной куртке и чёрных джинсах.

- А я тебе говорю, что там меньше 500 микрорентген! - заявил, тот что в форме.

Его собеседник хотел было что-то ответить, но счёл спор бессмысленным и промолчал.

- Если съесть 4 пачки радзащиты и залить бутылкой водки, то можно пробежать. Там всего то 2-3 километра, - парень в камуфле не унимался, - Представь, и мы уже в желтой зоне! Никаких собак, вертолётов и морпехов! Свобода!

- Ты дубина! Твои бредовые идеи нас до добра не доведут. 500 микроренген в час сделают тебя или идиотом или импотентом. В прочем, первое тебе уже не грозит. А где ты собираешься достать радиозащитное? Пойдёшь на базу и скажешь «Дайте нам бедным и голодным странникам безмирья упаковку радзащиты»? А про водку то ты откуда взял? Нифига она не помогает. Понимаешь? Ни-фи-га. Это сказка. Ты бы ещё свинцовые носки и трусы предложил одеть! И вообще, ты хоть раз в желтой зоне был? Знаешь почему она желтая? Да потому что там радиационный фон превышает допустимую для жизнедеятельности человека норму. Предельно допустимая зона для человека 57-68 микроренген! А тут только на границе 500! Даже бегом, налегке мы 3 километра покроем за 15-20 минут. А дальше? Без воды и еды. Без денег. А есть ли там деньги? Это здесь ты на доллар можешь в трактире пожить недельку-другую. А там говорят даже рубли не входу. Буржуи - это конечно плохо. Но всё же рейдеров то поменьше будет, чем например в Чернолесье…

- Ладно, я всё понял! Можешь не продолжать.

Парень в камуфляже с обиженным видом отвернулся от собеседника и принялся рыться в вещьмешке, что лежал у него под боком. Через несколько минут он извлёк оттуда оцинкованную консервную банку. Выбитая на крышке дата гласила: 03.85.

- Йопт, стратегический запас!

Длинный полез в свой рюкзак за ложкой и перочинным ножем.

- Ну не сухпай же жрать. Лучше я умру от тушенки, чем от просроченных галет.

- У меня тут ещё сухари остались. Кстати, воды у нас много?

Русый заглянул в свой мешок.

- Литра 2. До завтра протянем. Надо будет опять в канализацию слазить. Только что-то не особо хочется.

- Ну можно ещё на болоте воды набрать. Там поспокойней. Правда вода уж совсем мерзкая.

- Да… И не говори.

Парень в куртке слегка поёжился.

- Холодает.

- Может костёр разведём?

- Нет, не покатит. До базы 8 километров. Засекут.

Доедая тушенку из стратегического запаса вместе с сухарями, двое приятелей понемногу начали зябнуть. Ветер всё не унимался, разнося хлопья снега в воздухе. Серое, пасмурное небо нагоняло депрессивное настроение, с которым не возможно было выжить в безмирьи.

Безмирье - это то, что осталось от мира, после войны. Здесь только сильный или глупый мог оставаться на месте. А другим приходилось бродить из стороны в сторону и грабить, насиловать, убивать или быть убитым таким же скитальцем.

Когда банка с тушенкой показала дно, парни начали собираться. Русый вскинул на плечи вешьмешок с привязанными к нему спальником и котелком, перекинул через плечё старый потёртый АКМ и, сделав несколько шагов вперёд, начал оглядываться по сторонам.

Длинноволосый уже стоял с рюкзаком и чехлом для гитары в полной готовности.

- Идём? - он неопределенно махнул рукой.

Они двинулись на север. Или так им казалось. По крайне мере старый туристический компас говорил об этом.

Справа от них расстилался чёрный лес. Без солнечного света и тепла кора на деревьях почернела, а листья опали. Мёртвый лес навевал страх. Ни пения птиц, ни шелеста листьев. Про них все давно уже забыли. Только скрип засохших веток.

Слева тянулось поле с редкими кустиками. Такое же безжизненное как и лес, но совершенно пустое. Тысячи метров настоящего русского поля.

- Слышь, Морт, а нафиг ты за собой таскаешь эту бандуру? - русый парень ткнул пальцем в гитару в чёрном чехле.

- Тише…

- Нет, я серьёзно. Она нам пока пользы…

- Да тише ты! Не слышишь что ли?

Оба прислушались. Действительно, вдалеке что-то гудело. Знакомый звук. Сердце начало биться всё чаще и чаще.

- Вертушка!

Вдвоём они резко развернулись в сторону леса. Только там, среди оврагов, они могли укрыться от всевидящего пилота. А звук за их спинами становился всё громче и громче.

- Кажется, с запада летит? - на бегу прокричал парень в куртке.

- Когда кажется, крестится надо.

И вот они уже бежали по лесу. Перепрыгивая через поваленные деревья, продираясь через кустарники, спотыкаясь об пни, они продвигались к оврагу. Под ногами хрустели ветки и скрипел снег. По сторонам мелькали чёрные стволы деревьев. Огромный овраг проходил через весь лес. К нему примыкала группа более мелких оврагов. Надёжным укрытиям могли служить корни деревьев растущих на краю обрыва. Спускаясь по песчаному краю, они пытались найти хоть какое-то подобие укрытия. Вот несколько поваленных деревьев, обросших кустарником, или лучше канава с ветками. Разделившись, они бросились к своим убежищам.

Вертолёт с рёвом пронесся над ними. Затаив дыхание, они застыли словно вкопанные, не смея пошевелится.

Тёмно-зелёная машина угловатой конструкции сделала резкий разворот. Пилоту вертолёта AH-64 при патрульном вылете разрешалось произвести до 100 выстрелов из 30мм пушки по «подозрительным» объектам. Те на радостях расстреливали все, что только видели. Говорят что однажды, стреляя по какому-то сараю, один такой вертолет случайно разнес вражескую глушилку радиосвязи. Поэтому теперь они старались изо всех сил. Благо 30мм снарядов после войны осталось много.

Гул работающего винта постепенно стих, а грозная боевая машина превратилась в маленькую точку на небе.
Отряхиваясь и вытаскивая из волос сухие ветки они выползли наружу.

- Странно это... - русый задумчиво посмотрел вдаль, туда, где за горизонтом скрылся вертолёт.

- Что именно? - долговязый флегматично осматривал гитару.- Как всегда, патруль.

- Да нет. Они обычно на бэлах патрулируют. А тут апач. На подвесках хэлфаеры. Это не к добру. Хэлфаерами обычно по танкам стреляют.

- Ну, значит не нас ищут.

Постепенно вечерело, становилось все холоднее.

Двое путников двигались быстым шагом по широкой грунтовке, пересекавшей поле вдоль кромки леса.

- Нда. До темна в город не успеем.

- Тут место есть одно, - русый вытащил из сумки карту, развернул и ткнул пальцем в истертую бумагу, - вот сдесь. Щас свернем немного, сдесь две больших дороги пересекаются. Если рейдеры еще спьяну не разнесли его, там должен быть трактир.

Он свернул карту, сунул обратно и, немелодично насвистывая что-то, двинулся вперед.

Длинный постоял мгновение, горестно вздохнул, пожал плечами и поспешил следом.
К вечеру они вышли на старую трасу, вдоль которой лежали поваленые столбы, присыпаные снегом. Время от времени встречались проржавевшие машины с открытыми дверями. Мародёры растащили всё, что смогли унести: магнитолы, сиденья, колёса, а иногда и сами двери.

Ступая по растрескавшемуся асфальту, долговязый пристально разглядывал машины. Порывшись в кармане, он извлёк оттуда счётчик гейгера. Подойдя к одной из машин, он включил счётчик и открыл защитную крышку. Прибор монотонно запищал.

- 115! - долговязый обернулся к своему другу. - Лорм, держись подальше от железа!

Но русый уже начал рытся в УАЗике, съехавшем в обочину.

- Э! Придурок, ты что глухой?! 115 микрорентген!

- Щас! Тут кажись барахла полезного навалом.

Долговязый подбежал к УАЗику и за шиворот вытянул своего приятеля. Тот обижено посмотрел на него.

- У нас и так патронов нет, а тут ментовский бобик.

- Ты понимаешь, тут каждая железка как урановая таблетка для ядерного реактора! - для убедительности он промерял машину,- А тут даже 196 микрорентген. Слушай, Лорм, лучше забей. Оно того не стоит.

Русый посмотрел на своего собеседника, словно провинившийся ребёнок. А потом сдерживая улыбку ткнул пальцем в сторону машины. Долговязый аккуратно подошел к УАЗику и заглянул внутрь через выбитое лобовое стекло. Внутри за рулём в потрёпаной милицейской форме и фуражке сидел скелет с открытым ртом. Долговязый широко улыбнулся.

- Бедный Йорик...
Пару часов пути по мёртвой трасе прошли относително спокойно, обходя машины и подшучивая над "старшиной Йориком". Среди лежащих столбов все чаще стали попадаться полу-лежащие, а местами и вовсе стоящие. Фон от машин заметно снизился, да и деревья у обочины стали не такими покручеными и почерневшими.

- Кажется, ведьмин холм рядом. - сказал долговязый, поёжившись от холода.

- Да, там и должен стоять трактир.

Пройдя ещё пару минут они услышали за спиной рёв мотора. Вдалеке вспыхнул свет фар.

Двое приятелей моментально запргнули в канаву у обочины. По трасе промчался леговой автомобиль. То ли жигули, то ли москвич. Из-за сильной изношености и модернизации машины точнее определить было трудно. Из кабины доносились крики.

- Рейдеры? - когда автомобиль проехал, русый выбрался из оврага.

- Похоже. Мало кто гоняет как чёрт по вечерам.
Когда окончательно стемнело, они вышли к полуразрушеной деревни. Единственым уцелевшим зданием был двухэтажный магазин. В окнах мерцал свет.

- Зайдём? - кивнл русый парень.

- Опять какой-то генделы, доверху забитый рейдерами.- долговязый скривился.

Они медленно зашагали в сторону здания. Вывеска над входом гласила "Трактир у Толстого". На заднем дворе, ограждёным деревяным забором стояли несколько машин и мотоциклов, накрытых брезентом. Из здания доносились пьяные вопли.

Перед самой дверью долговязый остановил своего спутника:

- Слыш, Лорм, только не так как в прошлый раз...

- Да они первые полезли!

- Я не хочу снова собираться в потёмках и бежать чёрти куда, через все аномалии и рад-зоны.

Русый улыбнулся.

- Ладно, буду держать себя в руках.

Они постучали в масивную деревянную дверь, оббитую металическими листами. через несколько секунд за дверью послышались шаги. Лязгнули засовы. когда дверь распахнулась, путники смогли увидить на пороге высокого плечистого мужчину в кожаной куртке.

- Чего надо? - угрюмим голосом произнёс он.

- Нам надо поесть и переночевать. - долговязый вышел вперёд.

- Деньги то хоть есть? - с недоверием спросил угрюмый хмырь.

- Обижаешь, конечно есть.

- Заходите.

Помещение освещалось масляными лампами. Налево и направо вели проходы, за каждым из которых находился зал.
***

- Ах ты, *****!

Лысый рейдер в кожаной куртке вскочил из-за стола и ринулся к парню в камуфляжном костюме. Мгновенно к нему подбежали ещё двое громил. Толпа, начиная проявлять интерес к происходящему, немного притихла. Бармен моментально убрал бутылки под стойку.

- Ну что, ******* ******, довыделывался?

Лысый толкнул парня так, что тот отступил назад.

- Чё, язык в **** засунул?

Парень посмотрел на обступающих его рейдеров, бросил мимолётный взгляд на стоящего в углу человека в косой кожаной куртке и лукаво улыбнулся.

- Трое на одного. Я вижу в вас образчик воинской доблести!

Один из рейдеров не выдержал.

- Гаси его!

Дуболомы приближались, один уже потянулся за спину, нащупывая что-то, как вдруг ему на голову с треском обрушилась увесистая табуретка. Ноги его подкосились и он бревном рухнул между столиками. Посетители разбежались по углам, но уходить никто не спешил.

Лысый оглянулся и яростно взревев бросился на нового противника.

Третий тем временем подобрался к парню в камуфляже сбоку и ударил его ножем. И даже попал, но к его удивлению и разочарованию из продырявленного наглеца потекла совсем не кровь, а что-то прозрачное, до боли знакомо пахнущее. Это вогнало его в ступор, и он потерял драгоценные секунды, понять что же произошло он впрочем так и не успел. Последнее что он увидел - несущийся в лицо предмет неопределенной формы.

А посреди зала разворачивалась батальная сцена. Рейдер и длинный кружили по помещению не сводя друг с друга взгляд. Вокруг валялись пара ножей и обломки табурета. Один глаз рейдера заплыл большым синяком, а его противник прихрамывал на левую ногу.

Лысый не выдержал и рванулся вперед замахиваясь кулаком, но не расчитал расстояния и лишь слегка задел скулу длинного, тот отшатнулся в сторону и ударил рейдера ногой в живот. Согнувшись пополам он упал на пол и застонал, длиный тут же подскочил к нему и вырубил ударом по шее.
- Последняя. Понимаешь? Последняя! Вот сволочь....

Морт уже и не пытался утешить своего друга. Он сперва напрягся, увидев торчащий из бока товарища нож. Но успокоился, когда тот извлек из-под куртки проткнутую насквозь флягу. Слегка досталось конечно, но абсолютно не смертельно.

Но русый напротив, и не думал успокаиваться. И глотая залпом четвертый стакан, не переставал сокрушаться.

- Черт с ней с флягой... Почти литр водки! - в очередной раз осушив емкость, причитал он.

- Лорм...

- И не какой-нибуть... Самая лучшая...

- Лорм...

- Ну не самая, за то крепкая...

- Лорм! Да ты УЖЕ больше выпил, чем там было!

- Вот урод... А?

***

В тёмной комнатушке, освещённой масляной лампадкой, сидело два человека. На столе перед ними лежало старое охотничье ружъё ИЖ-99 и десяток патронов 12 калибра.

- Что бы пробиться в промзону, тебе этот хлам не поможет. Тебе нужна как минимум СВД. - сказал один из сидящих.

На вид ему можно было дать лет 80. Старое лицо, изборождённое морщинами, сверкающая лысина и длинная седая борода. Одет он был в телогрейку, с накинутой поверх меховой жилеткой. Он взял со стола своими узловатыми пальцами один патрон и поднёс к свету.

- Дед, ты знаешь где можно достать всё что мне нужно? - его собеседник был долговязым длинноволосым парнем одетым в косую кожаную куртку.

- А ты как будто сам не знаешь? - усмехнулся старичок.

Долговязый поморщился, глядя то на ружъё, то на патроны.

- На базе конечно же.

- Дед, а кроме базы?

- Ну есть тут одно место. Только вот ты понимаешь... - старик нахмурился.

- Не томи.

- Ну, это схрон, и за просто так я тебе его не покажу.

Долговязый в ярости вскочил из-за стола.

- Ты что совсем охренел? Пока я буду тебе бабки на этот схрон добывать, знаешь что с Лормом на промзоне сделют? Еще и с его-то характером?!

Дед улыбнулся.

- Сядь, внучок. Щас мы всё уладим.

***

Очнулся парень в маленьком деревяном сарае. На нём были одни трусы и майка. Под глазами виднелись синяки, а по распухшей губе стекала тонкая струйка крови. Вокруг него стояло трое: два плечистых мордоворота и худощавый короткостриженый мужик в потрёпаного вида костюме.

- Ну, теперь ты понял куда попал?

Русый парень приподнялся на локтях и посмотрел короткостриженому в глаза:

- Я в промзоне. Жду дальнейших указаний, товарищ начальник. - произнёс он хриплым голосом.

- Вот и отличненько. Даже до почек не дошли.- с ехидной улыбкой произнёс короткостриженый,- Меня зовут Кирпич. Я начальник по вербовке,- это слово он произнёс с явным сарказмом,- и сейчас попытаюсь узнать куда тебя надо определить.

- А много вакантных мест? - прохрипел парень.

- Ну ты сейчас напрашиваешься на литеную.

Один из амбалов ухмыльнулся. Видимо назначение на литейную не предвещало ничего хорошего.

- Со стволами часто имел дело? - спросил короткостриженый.

- Могу АКМ с закрытыми глазами собрать и разобрать.

Короткостриженый улыбнулся:

- Пытаешься пробится в сборный цех? Неплохо. Там как раз сокращение штатов недавно прошло.

- А что за цех-то? Кормят хорошо?

Короткостриженый удивлённо посмотрел на парня:

- Ишь какой шустрый! Молодец. Сперва мы тебя к Петровичу сводим. Пусть твои умения оценит.

Громилы подняли парня подмышки. Тот уже не сопротивлялся, только вяло смотрел перед собой. Потом сплюнул сгусток крови и, освободившись от рук здоровяков, сам подошел к мужику в костюме.

- Сначала приоденься,- тот кинул ему свёрток,- фиговое дело, в таком виде к мастеру цеха идти.