1725 – 1762 гг.: по определению Ключевского – эпоха «дворцовых переворотов». Причины: отсутствие ясности в вопросах престолонаследия, острая борьба различных группировок знати за власть.

После смерти Петра – ожесточенная борьба его «выдвиженцев» и старой знати. Вначале – победа первых: 1725 – 1727 гг. правление жены Петра Екатерины – фактически Меншиков.

1727 – 1730 гг. – на престоле внук Петра Петр II Алексеевич: победа знати, арест и ссылка Меншикова.

В 1730 г. – по инициативе знати, «верховников» - членов Тайного совета приглашена на трон племянница Петра Анна Ивановна. Ей предъявлены «кондиции», которые ограничивали самодержавие. Анна Ивановна подписала «кондиции», но против – дворяне во главе с Татищевым, Кантемиром, Прокоповичем: против знати, за самодержавие. Анна «разодрала» кондиции.

1. 
   1730 – 1740 гг. – Анна Ивановна, фактически ее фаворит Бирон: засилье иноземцев и репрессии.
   
2. 
   После смерти Анны Ивановны по ее завещанию на престол – внук ее сестры младенец Иван Антонович. 1741 г. – переворот силами Преображенского полка. 1741 – 1761 гг. – правление дочери Петра Елизаветы: развлечения, продолжение петровской политики.
   
3. 
   1761 – 1762 гг. – после смерти Елизаветы по ее завещанию на престоле ее племянник герцог голштинский под именем Петра III: вел антирусскую политику, оттолкнул от себя русское дворянство. 1762 г. – переворот и приход к власти Екатерины II.