Ошибка в пятом знаке

Любая цивилизация достойна жить. Но Вселенная равнодушна к жизни, даже к разумной. И существуя по своим, неизведанным законам, рано или поздно ставит вопрос о жизни и смерти перед всеми.

Эта цивилизация была мудрой, и соответственно недоверчивой. Давно изучая животворящую звезду, они сумели определить первые признаки превращения её в убийцу. И пусть до момента превращения в огнедышащего дракона оставались тысячелетия, это было почти неизбежным. Почти, потому что даже они не знали всего. Но и того, что они уже знали было достаточно чтобы встревожиться. Поэтому все силы планеты были брошены на поиски спасения. На дальних орбитах были найдены астероиды, когда-то оставленные, на всякий случай, в покое. Многие годы шли работы по превращению их в звездолёты, десятилетия работали все институты над выработкой того, чего никогда не существовало в природе — антивещества. И готовились те, кто поведёт эти корабли к далеким звёздам, чтобы найти новую планету, которая сможет приютить переселенцев.

И настал тот миг, когда полыхнуло пламя Первого Взрыва сжатое отражателями, и пошли глыбы камня, ежесекундно ускоряя свой полёт, на поиски Земли Обетованной. Корабли ушли в поиск, и цивилизация на долгие годы застыла в ожидании.

Давно стихли механизмы, превращающие в пыль камень астероида, и подающие антивещество на первую и последнею встречу с этой пылью. Корабль летел по инерции, и свободные участники экспедиции ложились в холодный сон, чтобы проснуться только у новой планеты. Оставалась только вахта, и бессменный дежурный, самый мощный вычислитель, который могла создать родная планета.

Кто из них допустил ошибку? Человек или электронный мозг? Никто и никогда не узнает этого, потому что возникший из ниоткуда метеорит ударил точно в пост управления. Слишком большая была скорость, сила удара уничтожила и установку искусственной гравитации. В озаряемой вспышками аварийной сигнализации невесомости метались срочно пробужденные люди. Команда справилась с всеми утечками, сумели запустить резервную, и соответственно маломощную, установку гравитации. Корабль продолжал свой полёт, хватало всего, воздуха, запасов питания, воды. Только вот топлива оставалось лишь на торможение, и на лазерограмму. О возвращении приходилось забыть. Совет экспедиции собрался на экстренное и краткое совещание. Решение было простым и жестоким. Командира корабля, как единственного оставшегося пилота положить в холодный сон до конца экспедиции, в зоне искусственной гравитации. Остальным, обеспечить и обучить потомство, чтобы через шестьсот лет у Командира был экипаж. Возражения не слушал никто, судьба одного это ничто по сравнению с жизнью всех. На том стояла и стоит, и будет стоять вся очень мудрая цивилизация той неизвестной планеты.

Командир отвел взгляд, и подавил спазм в горле. Уже неделя как он вновь принял командование, но до сих пор никак не мог привыкнуть к своему экипажу. Шестьсот лет, принудительно ускоренной эволюции в условиях невесомости, и людей не стало. Вместо них, среди конструкций демонтированного вычислителя в неверояной позе скрутилось какое-то существо, которое представилось Штурманом. Сейчас оно (Он? Она?) лениво сообщало о результатах иследования планеты. С каждым словом Командир проявлял всё больше и больше интереса. В конце-то концов внешний вид гонца, принесшего счастливую весть, абсолютно не важен. А весть была не просто хорошей, она была сверхрадостной. Новая планета была близнец родины. Практически все параметры совпадали. Твёрдо взглянув на Штурмана, Командир не отвёл глаза, даже когда тот завернулся уже совсем немыслимо.

— Расчёты на торможение уже готовы?

— Нет. — меланхолично ответил тот, и предупреждая вопрос продолжил: — Расчеты показывают, что для пролёта системы, и соответственно коррекции, топлива в обрез. Поэтому Совет принял решение не задерживаться в этой системе.

— Ка-а-ак?! — Командир даже задохнулся от гнева, — Мы достигли своей цели, и сейчас обязаны отослать сообщение на родную планету! А для этого мы…

— Вы. — невежливо перебил его Штурман, — Это вы, Командир, достигли своей цели. Нам же совсем не нужна эта планета, более того, мы хорошо чувствуем себя только в межзвёздном просторе. Эта ваша цивилизация нуждается в планетах, наша, — он сделал упор, на следующем слове, — цивилизация просит только полёта. Вы ничего не сможете с нами сделать, вы — одиночка.

— Вы убиваете целую цивилизацию, — горько сказал Командир, лихорадочно думая о том, сможет ли справиться с управлением кораблем.

— Мы спасаем свою цивилизацию. И, не делайте глупостей Командир, пульт управления заблокирован, а кода я не знаю.

Командир порывисто встал, и одним прыжком оказался у каркаса:

— Так-с-с. Ну да ладно, высшие силы не оставят вас без возмездия. Предательство никогда не прощается. Впрочем, я не об этом. Я забираю один планетарный катер, он вам всё равно не нужен.

— Поторопитесь. Коррекция будет очень скоро. — штурман был спокоен.

Выходя из рубки, Командир не удержался, и презрительно бросил:

— Я не могу находиться в одном пространстве с нелюдями…

Смех проводил его, и всю дорогу до ангара, звучал в ушах набатом. «Твари. Нелюди. Убийцы!» — но Командир понимал, что его ярость бессильна, со своей точки зрения эти червеподобные были правы. Злой шуткой ответила эволюция на попытку обойтись без гравитации. «Как же звали того древнейшего героя? — мучительно пытался вспомнить Командир, — Того, который в трудную минуту, припадал к планете-матери, и черпал силу свою богатырскую? Как?» Люк чмокнул, герметизируясь, и Командир запустил пусковую автоматику. Блуждая взгляд зацепился за табличку “Звездолёт «Антей» Планетарный катер № 23” «Антей!! Точно, Антей!»

Люк плавно отошел и на экране показалась планета. Нет, не так! Планета!! Та которая станет ему последним, желанным домом. Там он будет в олиночестве доживать свои дни и годы. И пусть, после смерти, никто не сможет похоронить его, но тогда он отдаст Планете свое тело, платой за то, что возьмет у неё сейчас. Катер маневрировал, подстраиваясь под вращение Планеты, и Командир отвернулся от центрального экрана, чтобы не смотреть на свою невесту, которая через, он кинул взгляд на прибор, час и сорок минут станет его женой, на всю жизнь. На боковом экране появилась серо-красная туша астероида, которая озарилась вспышками маневровых движков. С ненавистью смотря на потерянный шанс. Командир вдруг почувствовал неясную тревогу. Но только, когда экраны залил ослепительный свет, Командир смог в последнию милисекунду понять, что его тревожило: «Их никто не учил стартовать от планет…»

Легко смахнув с ткани бытия пылинку катера, световой смертоносный меч рубанул по Планете, сдирая атмосфету, испаряя океаны, и расплавляя горные хребты. Мучаясь от всепобеждающего жара, погибала планета, но равнодушный к её страданиям, всё дальше и дальше уходил звездолёт. Впереди его ждали вечный холод и чернота межзвёздного пространства. Найдут ли там своё счастье его обитатели? Или же встретят они там свою смерть?