Глава 5,
в которой меня втравливают в сомнительную авантюру, а Нэльвё с магичкой всячески этому способствуют..
Любой приказ, который может быть неправильно понят, понимается неправильно.

Армейский афоризм.

При наличии двух зол всегда происходит худшее.

Закон двойственности.

- Что происходит?! – возмутилась эльфийка, непонимающе переводя взгляд с одного наемника на другого.

- Хм… а это еще кто? – удивился темноволосый и чрезвычайно бледный субъект, являющийся обладателем того самого раздраженного голоса. – Нам про нее ничего не говорили!

- Да плевать! Главное, взять этого… эту… в общем, заказ выполнить! Про остальных нам ничего не говорили, правильно? Ну и нерд с ними! – отмахнулся белобрысый эльф.

- А если будет огласка? – возмутился вампир (это который бледный).

- Я спрашиваю, какого нерда вы делаете? – громко повторила Миринэ.

- Какая еще огласка? Он что тебе, высокопоставленная особа? – светлый постучал кулаком по дереву, благополучно проигнорировав Миринэ.

- И что же, ты предлагаешь их отпустить?

- Дроу? Да никогда! Только через мой труп! – глаза эльфа негодующе вспыхнули.

- Мальчики, успокойтесь! Я все понимаю, но мне не улыбается стоять так до самого вечера! – осадил их приятный женский голос. А наемница-то оборотень!

- Вечер уже полтора часа как наступил, - хмыкнул вампир.

- Не суть! Берем этого, и сваливаем, - куда же ты так торопишься, зараза хвостатая? Нет, чтобы подышать свежим воздухом, природой там наслаждаться... и еще оборотнем себя называет!

- А он точно нам нужен? Вообще-то, нам сказали найти человеческую девчонку. С косой длинной. А у этого что? Волосы до ключицы от силы, а сам он к людям имеет весьма отдаленное отношение! К девушкам, кстати, тоже, - резонно заметил эльф. До ключицы, говоришь? Значит, уже отросли... быстро, блин!

- Ну, почему же, - вампир смерил меня оценивающим взглядом. – Если не присматриваться – очень даже имеет! И к тем, и к другим.

- Ага, десять раз, - в голосе светлого прозвучал неприкрытый скептицизм. – Положим, его мы действительно заберем. Но что с остальными делать?

- Я что-то не понял, - мягко вмешался Нэльвё, - вы что же, собираетесь конфисковать его у нас?

- Разумеется!

- Это не приемлемо, - фыркнула Миринэ, «вытягивая» прямо из воздуха длинный изогнутый меч.

Оборотень ухмыльнулась, а вампир расхохотался, эльф же позволил себе лишь легкую улыбку и звонко щелкнул пальцами. Вот уж не знаю, где вся эта орава пряталась до того! Интересно, и кому только в голову пришло нанять такой отряд? Ни одного человека! Полукровок, кстати, тоже не наблюдалось. А это значит, что либо заказчик ярый расист, либо чрезвычайно богат – чистокровные справедливо считали, что в их услугах бедняки не нуждаются, и драли с клиентов воистину сумасшедшие деньги. А оружия сколько... и хорошего при том. Хоть вешайся.

- Как бы то ни было, у вас нет другого выхода. Или вы собираетесь сражаться против дюжины профессиональных убийц? – вежлив уточнил эльф, не сводя с дроу и Миринэ пристального взгляда.

- Нашла! – внезапно вскрикнула Камея, размахивая полоской бумаги пять на пятнадцать сантиметров испещренной символами. – Шай, Цет, Рил!¹ Барьер!

- Ты... ты что, практикуешь рунную магию?! – опешил дроу. Впрочем, на его действия это не сколько ни повлияло – смекнув, что пропускать-то щит пропускает, эльф засучил рукава и начал осыпать наших противников заклинаниями.

- Отражения²! – крикнул я Мир, уже что-то химичищей со своим мечом и пространством.

- Чего?

- Отражения, балда! Искаженные!

- А! Ты про это! – эльфийка понимающе кивнула, и, сделав странный пасс рукой, легко взмахнула мечом. Тут же послышалась грязная ругань «врагов». Мне остается им только посочувствовать – Миринэ размахивала мечом направо и налево (слава Всевышним, с места она не сходила – иначе от бедных нас не осталось бы и следа) безо всякой системы. Так что множество созданных ею мечей появлялось в самых неожиданных местах, заставляя бедных и несчастных противников изгибаться, отпрыгивать, кувыркаться и уклоняться всяческими возможными способами. Подозревая, что Миринэ сейчас не очень-то здраво оценивает свои поступки, я быстренько отскочил и чуть не впечатался в край барьера. Упс! А это еще что? Ой, вампирчик... а чего это у него с глазами? А, он трансформируется! Зрачки растянулись в тонкие кошачьи щелочки, придав ему сходство с одним из демонов преисподней. А клыки какие... сразу захотелось спрятаться куда-нибудь подальше. И шарфом обвязаться, чтобы лишний раз не провоцировать. Может, чистокровным кровь для выживания и не нужна, но для регенерации и восстановления магической энергии очень даже подходит. А тут такой случай...

А «сражение» продолжалось. Эльф с Нэльвё занимаются магоприкладством, обмениваясь «дружескими» заклинаниями, Миринэ старательно шинковала все, что попадалось на пути ее клинка, Камея разгребала запасы листков бумаги, вампир с оборотнем (оборотнихой?) старательно дубасили барьер, уже покрывшийся сетью трещин и вмятин.

И я, как всегда, бесполезен. Впрочем, если будет действительно нужно... кое-что я смогу сделать.

ДЗЗЗЗЗИИИИНННЬ! Барьер надрывно взвизгнул и разлетелся тысячью мерцающих осколков, исчезнувших мгновением позже.

Оборотень радостно вскрикнула и молнией метнулась мне навстречу. Вампир, кстати, тоже... успею отпрыгнуть? Сдается мен, что нет. Попытка, конечно, не пытка, но... и вообще, все может стать только хуже. А так... ну, познакомлюсь я со светлыми. Что они, демоны что ли? Авось не съедят.

Шух! Шух! Шууух!

- Э, нет! Боюсь, такой исход дела меня не устраивает, - мягко заметил тихий голос. В тот же момент в землю вонзилось порядка полутора дюжины метательных кинжалов, а по поляне (да-да, мы старались; и кто говорил, что единый труд объединяет? Что-то не заметно) пронесся серебристо-черный вихрь. А заодно выяснилось, что никто из присутствующих не может сдвинуться с места. Восхитительно! Что за нерд?! Ах, вот оно что! Тени...

- Я поймала ваши тени! – словно прочитав мои мысли, любезно сообщил остановившийся вихря, оказавшийся миловидной молодой серебряновласой женщиной. Вампиршей, если быть точнее – ни один нормальный человек не сумеет развить подобную скорость. – Прошу меня простить, но я вынуждена откланяться!

Мимолетная улыбка. Неуловимое движение – и вот уже вампирша оказалась за моей спиной, выдернув клинок из тени вашего покорного слуги, и мягко взяла за плечи.

- Позвольте, я вас похищу!

Я настолько оторопел от такого откровенного хамства, что даже сказать ничего не смог – что уж говорить о «сделать»!

Сверкнула вспышка активировавшегося телепорта, и меня буквально разорвали в клочья. Как странно! Это же не… ой! Только не это! Только не телепорты Явной магии! Они же разбирают тебя на части в одном месте, переносят, а потом благополучно собирают в другом! Вот только всегда ли благополучно? Меня аж передернуло от такой перспективы.

Последнее, что я увидел здесь – дроу, «приласкавшего» вампира, а заодно и всех окружающих Светом³, и высвободившего (читай: уничтожившего) свою тенью. А потом я имел счастье лицезреть сумбурные картины незнакомых мне морей, гор, долин, лесов, рек, городов, чьих-то домов и садов, тронных залов, комнат, людей и нелюдей…

Поэтому когда я свалился на огромную двуспальную кровать, я несколько секунд осоловело мотал головой, пытаясь сообразить, что, где, как и почему случилось. Я и глазом моргнуть не успел, как вампирша метнулась в сторону, почти мгновенно оказавшись у двери и ненавязчиво так ее подперев.

Если закрыть глаза на то, что у людей не бывает таких прекрасных и вместе с тем безликих лиц-масок, сейчас ее можно принять за человека. Неестественно красивого, сильного, ловкого, умного, но все же человека. Тонкие серебряные пряди обрамляли бледное лицо и ниспадали на плечи и грудь сверкающим шлейфом. Глаза голубые, нормальные, а вот зрачки вертикальные – леди умело удерживалась на грани между двумя ипостасями, и не испытывала при этом никаких неудобств. Уважение ей. А заодно и сочувствие себе – это ж надо было вляпаться в такую историю! Клыков, кстати, тоже не наблюдалось.

Вампирша тем временем соизволила нацепить улыбающуюся маску, и ничто теперь не могло выдать ее истинных чувств. Впрочем, откуда мне знать? Может, у нее действительно хорошее настроение. Нерд этих вампиров разберет!

- Надеюсь, глупостей с вашей стороны не будет? – смешно сморщив курносый носик, строго спросила она.

- Дурацкий вопрос, - буркнул я.

- В самом деле? – вампирша с интересом посмотрела на меня.

- Разумеется. Даже если я соглашусь, что «да», буду вести себя тихо-смирно, кто даст вам гарантии, что так все и будет?

- Сдается мне, гарантией в данном случае послужит сложившаяся ситуация. Вы, как я понимаю, не являетесь ни воином, ни магом?

Я кивнул.

- И при этом у вас нет ни малейшего шанса ускользнуть хотя бы от меня, ни толковых союзников? – продолжала свой допрос вампирша. Я только руками развел.

- Увы!

- Иными словами, вы оказались в родовом замке повелителя клана Луны, в окружении…

- Погоди-ка! Клан Луны? Разве ты… вы не из клана теней? – невольно вырвалось у меня.

- Даже так? – она посмотрела на меня с нескрываемым удивлением. – Юный господин разбирается в вампирской иерархии?

- Достаточно для того, чтобы определить беловолосую вампиршу во всем черном, практикующую магию теней к легендарному клану убийц, - хмыкнул я.

- Мое почтение. Большинство наших… соотечественников не знают и этого. Позвольте узнать ваше имя?

- Мио. И прекратите называть меня господином, это раздражает! Никогда им не был и не собираюсь! – категорично заявил я.

- Боюсь, я ничего не смогу с собой поделать. Воспитание, - пожала плечами леди. - Но мы отвлеклись. Итак, вернемся к нашей щекотливой ситуации. Повторяю, вы находитесь в резиденции повелителя клана Луны. Более того, в его личных покоях, да еще и вместе с убийцей с опытом в полтысячелетия, являющейся главой тайной стражи повелителя. Наносить вам вред я не могу, но… если вы будете сопротивляться, я вынуждена буду принять меры.

Закончила фразу она неожиданно жестко. Я живо представил себе, какие такие меры может принять пятисотлетняя вампирша для выполнения задания, и меня аж передернуло. Говорят, чистокровные с легкостью подчиняют своей воле любого, независимо от возраста, пола и расы. А уж сколько слухов ходит про клан теней! Помните, я говорил, что потомки альвов дерут с заказчиков баснословные деньги? По сравнению с этими убийцами они просят копейки! Для сравнения: помните тот отряд наемников, с которым мы столкнулись? Представляете себе их «стоимость»? А теперь смело добавьте еще четверть этой суммы, и вы получите цену на услуги среднестатистического представителя этого клана. Спросите, за что столько-то? Ну да, за марку тоже доплачивают – до сих пор все помнят Трехдневную войну, когда три дюжины вампиров разбили в пух и прах семитысячную армию. В оправдание воинов могу только сказать, что сражались мы тогда с ренианцами, которые испокон веков магии предпочитали алхимию. А она все-таки уступает магии на порядок – тем более, что с ее помощью демонов не вызовешь, а гомункулы ⁴ оным и в подметки не годятся.

Так что за марку деньги тоже начисляются. Хотя почему, простите, деньги? Вампиры крайне редко соглашаются на сделки, а если уж идут на них, предпочитают что-то более ценное нежели золото и серебро. Оружие там, книжки, картины, камушки красивые (вампиры, увы, не далеко ушли в этом от эльфов – тоже на всякие цацки попадаются), побрякушки, артефакты… и их совершенно не волнует, стоят их игрушки астрономических сумм либо гроши, хранится ли в государственном музее или в императорской казне. И им совершенно безразлично, сколько усилий вы приложите для оплаты. Они чего-то захотели, а ты давай доставай им это хоть на краю земли! Так что заказчиков у них не так уж и много…

- И?

- Я обещаю, - опомнился я, - что буду паинькой. Честнее слово! Все равно в данном случае сопротивление бесполезно.

- Вот и замечательно! – вновь улыбнулась вампирша.

- Может все и замечательно, но вы, наконец, объясните, зачем…э-э-э… привели меня сюда? – напомнил я.

- Это личная просьба повелителя.

- М-да… исчерпывающий ответ. В таком случае поставим вопрос по-другому: на кой нерд я сдался вашему повелителю?

- Прошу прощения, но я не вправе отвечать на подо... – начала было вампирша, но тут же осеклась.

Вспышка! – и странный свистящий звук.

- Мастер Нэльве! – громко возмутилась Камея, уперев руки в боки. – Что вы сделали, и… мастер Мио? Ой!

Заметив краем глаза какое-то движение, я резко обернулся и застыл с открытым ртом.

Вампирша ловко извернулась – уж не знаю как, слишком быстро она это провернула – и… провалилась в собственную тень. Чтобы в следующий момент выскользнуть из тени магички и приставить к ее шее кинжал, а короткий изогнутый клинок упереть в спину.

- Не кричи, девочка! – нахмурившись, укорила ее вампирша.

- Э… х-хорошо, Эйя натянуто улыбнулась. – А-а… вы, собственно, кто? И как мы здесь оказались?

- Видишь ли, майрэтх, кое-кто считает ниже своего достоинства уничтожать использованный телепорт. А вместе с тем воспользоваться им – или, правильнее сказать, «подцепить» - проще простого, - процедил дроу, ослепительно улыбаясь. М-да… и где я, простите, нахожусь? Улыбчивые какие… и хоть бы одна искренняя была. Лицемеры нердовы!

- Лиона, - представилась вампирша нарочито дружелюбным тоном, и вместе с тем просверлив дроу предупреждающим взглядом. – Но ты можешь звать меня Лией.

Дроу скрипнул зубами, и с ощутимым трудом разжал побелевшие пальцы. Меч выскользнул из его ладони, и обиженно звякнул на предателя-хозяина. Лиа примирительно усмехнулась, и, убрав оружие, с легкостью отскочила назад, к облюбованной ей двери. И тени, конечно же, которая, вопреки всем законам природы, благополучно существовала без своей хозяйки и занималась нерд знает чем. Вампирша, правда, быстро ее приструнила, и капризная тень соизволила таки «приклеится» к ней.

- Это такое гостеприимство, да? Типа, пока не познакомитесь с хозяевами – фиг выпустим? – фыркнул эльф, нарушая затянувшуюся паузу.

- Нет, что вы! Просто проваливать задание повелителя после стольких лет безупречной службы не входит в мои планы, - сдержано пояснила Лиона, опершись о косяк двери.

- Да-а? И что же это за задание? – спросил темный, окидывая спальню критическим взглядом. – Найти и свиснуть Мио?

- Не совсем. Я действовала исходя из данного мне описания.

- Длинные рыжие космы, зеленые глаза, более чем стандартная нечеловеческая физиономия и соответствующее телосложение? – ехидно предположил дроу. Ну, попляшешь ты у меня, зараза ушастая! Я тебе всю блондинистость повыщипываю, да пару рецептов подправлю – будет знать, как над маленькими и беззащитными издеваться! Взвоет же! И мне, между прочим, всего семнадцать! И плевать, что восемнадцатый год растянулся почти на треть тысячелетия!

Лиа улыбнулась уже, наверное, в десятый раз и кивнула на что-то за моей спиной. Любопытством в равной степени страдали все, а потому обернулись мы практически синхронно. Ну, лепнина красивая. Хм… что там еще? Люстра из горного хрусталя? Нет, вряд ли он мог послужить описанием чьей-либо внешности. Так-так-так… а это еще что? Ага! Семейный портрет! Это, как я понимаю, повелитель с женой и детишками? Наверное же. Просто учитывая некоторые специфические особенности вампиров (а именно возможность манипулировать собственным возрастом как им вздумается) говорить с полной уверенностью о том, кто кому и кем приходится нельзя. Разве что они все похожи… ну так то, что они родственники под сомнения не ставилось.

- О-о-о… кажется, я понял, - Нэльве странно покосился на картину, потом на меня. И снова на портрет. – Хм… боюсь, он не согласится.

- Боюсь, его никто не спросит, – в тон ему ответила Лиа.

- Но зачем? Для чего?

- Я не имею права отвечать на подобные вопросы, - вновь покачала головой вампирша.

- Хорошо. Тогда мы дождемся чету повелителей – уж они-то надеюсь соизволят объяснить свой интерес вот к этому! – на мое громкое фырканье дроу прыснул. – А раз уж они где-то шляются, не могли бы вы разъяснить нам некоторые моменты?

- Я расскажу все, что смогу, - вежливо согласилась вампирша. Какая расплывчатая формулировка, однако…

- Вот и договорились! Как я понимаю, в этом клане главенствует именно повелитель, а не его почтенная супруга? (Лиа, помедлив, кивнула) Судя по его внешности, он - типичный представитель клана Луны (еще кивок). А вы, уважаемая, скорее всего глава его охраны?

- Какая проницательность, - усмехнулась она. – не слишком ли много вы знаете о вампирах для простого эльфа? Вас, господин Мио, это тоже касается.

Нэльвё неопределенно хмыкнул, но возражать не стал. Я вопрос проигнорировал – не говорить же ей, в самом деле, что моим лучшем другом был повелитель ныне обветшавшего клана Снов? Не поверит же. Или повесит всю ответственность на меня – буду еще и от вампиров бегать.

- Это вполне допустимо для заядлого читателя, разве нет? – предложил эльф.

- Будем считать, что ваш ответ засчитан, а я поверила. Это все?

- Разумеется, нет. Мне страшно интересно, как убийца клана теней стала главой охраны другого повелителя? Особенно учитывая, что кланы Луны и Теней враждует вот уже несколько десятков веков, - а, значит он тоже удивился! И ведь было чему!

- Видишь ли, вот уже четыреста с лишним лет я отвергнута кланом Теней, и принята здесь, - пожала плечами вампирша. – Так что это вполне нормально.

- Принята? Отвергнута? – мы с дроу переглянулись, и с полным непониманием во взгляде уставились на нее. – Никогда о таком не слышал!

- О, вы правы – принимают в клан довольно редко, можно даже сказать почти никогда. Но мне повезло, слава тьме.

- А выгнали тебя за что? – влезла Эйя.

- Там довольно запутанная история вышла. Если вкратце, тогдашний повелитель клана должен был в ближайшее время отойти в мир иной, а наследник особыми талантами не отличался. То есть отличался, конечно, но по силе уступал моей сестре – она-то и стала бы повелительницей, если бы мать наследника (Леди Майлен) не предприняла некоторые меры.

- Они убили твою сестру? – посочувствовал я ей.

- На нас объявили негласную охоту. Родителей убили, брата – тоже. Мы с Риналой долго прятались, но… стоило мне оставить ее всего на пару минут – и сестренку похитили, а я несколько недель убегала от непрекращающейся погони. Я осталась в живых только за счет того, что наткнулась на повелителя клана луны с охраной. А его супруга терпеть не могла, когда обижали детей. Но когда выяснилось, кто я… если бы меня не приняли в клан Луны, меня убили бы уже новоявленные защитнички, - пожала плечами Лиона.

- Так что с сестрой?

- Они объявили о «чудесном спасении» Риланы, аккуратно подтерли воспоминания, доказали ее несостоятельность, как мага, и выдали за наследника.

- И ты нам так просто это рассказываешь? Зачем? Тебе же, наверное, больно, - неуверенно спросила Камея.

- Больно? О, нет. Уже нет. А рассказываю я потому, что вы спрашиваете, - улыбнулась вампирша.

- Если не хотела, могла бы и молчать. – буркнул эльф. – Мы тебя не заставляли.

- да ладно, не волнуйтесь! И вообще, мне кажется, разговор – это намного приятнее, чем валять дурака или устраивать мордобой, - отмахнулась она.

- Мордобой? В смысле?

- Ну, может вы бы смыться попытались? А то вы вроде делом заняты, - заметила Лиа и эдак задумчиво протянула: – И все-таки, где же они ходят…

- А вы им хоть сказали, что выполнили задание? – поинтересовался я.

- Да нет, с чего бы? – в ее голосе послышалось искреннее недоумение.

- Тогда чего ты вообще ждешь?! – возмутился Нэльвё. – небесной благодати, что ли?

- Ты что же, предлагаешь мне потревожить повелителя?! А заодно и вас оставить, да? Одних?! Ха! Щас, десять раз!– зло огрызнулась вампирша. – Уже побежала!

- Слушай, но Нэльвё прав – мы можем действительно ждать ваших…э-э-э… работодателей хоть целую вечность! - вмешался я, пока дело не дошло до более весомых аргументов. Вон той старинной вазы, например…

- Что за глупые мысли? Думаю, они получили мое извещение. А если даже нет, это все-таки их комната, и они в любом случае сюда зайдут! – Лиа заскрежетала зубами.

- Ну-ну. Надеюсь, что мы к тому времени помереть не успеем, - злорадствовал дроу. Прежде чем ранее уравновешенная, а теперь крайне злобная Лиа успела ответить, из-за двери послышались крики:

- Куда могла деться эта ненормальная?!

- Не смей оскорблять мою дочь!

- Она и моя тоже!

- А мне плевать!

- Где твое воспитание?

- Чья бы корова мычала!

- Какое поэтичное заявление!

- А не пойти ли вам. Лорд, прогуляться в преисподнею?! Там вам самое место! И можете не возвращаться!

Хлобысь! Дверь не просто распахнулась, как то обычно бывает в случае с истеричными девицами. Нет, все было намного радикальнее, ибо в данном случае истерику закатывала вампирша. Так что несчастная дверь с горьким всхлипом-скрежетом сорвалась с петель и приземлилась в противоположном конце комнаты, ударившись об пол и разлетевшись на части.

На пороге стояла всклоченная вампирша с нечеловечески яркими голубыми глазами, пылающими огнем. Обезображенное маской ярости лицо леди внушала вполне обоснованные сомнения относительно сохранности своей жизни. Мимоходом я отметил также удивительно смуглую кожу (для вампиров-то, которые солнце недолюбливают - то ли из принципа, то ли из солидарности с «братьями меньшими»), тяжелые серьги, коротко постриженные рыжие волосы, находящиеся в художественном беспорядке (нонсенс; где обожаемые высокие прически?) и чрезвычайно неудобное платье в столь любимом темными стиле. Она сверкнула на отскочившую, но невозмутимую Лиону гневным взглядом, подскочила к ней и с размаху влепила пощечину. Та даже не шелохнулась. Леди же, напротив, вспыхнула еще больше, и факелы в коридоре полыхнули метровым столбом пламени.

Вслед за вампиршей в комнату неспешным шагом вошел отрешенный мужчина с непроницаемым лицом уже знакомый нам по картине. Именно он и являлся повелителем клана луны, а заодно и типичным его представителем – если верить словам дроу конечно. Бледный, в промокшем от дождя и распахнутом настежь плаще, с зажатым в руке зонтом и свисающими сосульками темными влажными волосами он являл собой полную противоположность своей жене.

- Это еще что? – опешила леди, заприметив нашу троицу. – Мало того, что ты ни нерда не сделала, так еще и привела с собой непонятный сброд?!

- Ну, почему же ничего? Вы знакомы с господином Мио? – Лиа сделала шаг в сторону и махнула рукой в мою сторону.

Леди нахмурилась и бросила на меня кислый мрачный взгляд. Увиденное явно не произвело на нее должного впечатления, и она повернулась к Лионе за объяснениями, но тут на счастье убийце пришла помощь со стороны повелителя. Вампир легко коснулся руки супруги (та вздрогнула, словно обжегшись) и тихо шепнул:

- Айори, милая, присмотрись.

«Милая» сверкнула белоснежными клыками, но посмотреть на меня таки посмотрела. Правда, так уничижительно, что мне страшно захотелось куда-нибудь спрятаться или на худой конец провалиться под землю. Но внезапно леди замерла, мигом успокоившись. Как потухнет огонь, если его залить ушатом воды. Маска ярости, сковывающая ее прелестное лицо, криво сползла, явив вместо пылающей праведным (или не очень) гневом вампирши растерянную молодую женщину. Она покачала головой, прикрыла ротик ладонью с тонкими изящными пальцами и, повернувшись к Лие, виновато сказала слегка дрожащем голосом:

- Простите, Лиона. Я… просто нервничаю. Ужасно нервничаю.

Лиа поклонилась. Леди рассеяно кивнула ей, и переглянулась с мужем. Несколько секунд они что-то бурно обсуждали (если судить по их выражениям лиц, я имею в виду – беседовали они мысленно), потом Айори вновь кивнула, а повелитель коротко бросил:

- Вы тут разбирайтесь сами, а у меня есть парочка неотложных дел. Лиона, ты мне нужна, - он поманил девушку пальцем и, развернувшись, зашагал по коридору. Лиа скомкано попрощалась, и тенью последовала за своим лордом. Фигурально выражаясь, конечно…

А леди тем временем, нервно покусывая нижнюю губы и теребя кружевной платок, медленно сделала несколько шагов к нам на встречу.

- Мое почтение, леди, - холодно отчеканил дроу.

- Мое почтение, - Айори склонилась в реверансе, да так и замерла в нерешительности и залепетала: - Право, мне неудобно вас об этом просить, но… но честь нашего рода… о, это так сложно! Так ужасно! Прошу вас, помогите нам! Это… это… ох!

Леди схватилась за голову, рухнула на колени и зарыдала. Да так проникновенно, так жалостливо! Театр по вам плачет, леди! Будете аншлаги собирать и…

Заткнулся я исключительно потому, что заметил, как подскочил вместе с магичкой и темным к вампрше и начали ее утешать. И как я не старался взять себя в руки, но все равно нес какую-то утешительную чушь, в то время как дроу подавал оброненный ею платок, а Эйя обнимала леди за плечи и гладила ее по спине. Психлечебница открывает свои двери для всех желающих, одним словом…

- Я… я… - всхлипывала она. – Это все я-а-а винова-а-ата!!

- Нет-нет-нет, что вы! – заспорил я, и тут же сориентировался: - А в чем. Собственно, вы виноваты?

- У нас… у нас… наша Иришь, она… она сбежа-а-ала!

- Куда? Как? Ваш замок же охраняется, как не знаю что! – опешил я.

- Ну да! Она… она где-то в замке, и мы не можем ее найти-и-и! – новая волна рыданий

- Так тем более ничего страшного! Найдется ваша Иришьь! – убежденно заявил я.

- Так то… то когда-а-а будет?! А нам надо к завтрашнему дню-у-у! У нас… у нас… мероприя-а-атие! Све-е-етское! Мы опозоримся, опозоримся на весь Эрзенкройц! О горе, горе мне-э-э! – вскричала вампирша, уткнувшись в магичку и безостановочно всхлипывая.

- Ну… ну я даже не знаю… - протянул я.

Она посмотрела на меня огромными и совершенно несчастными кристально-голубыми глазами.

- Вы… вы поможете нам, правда? – умоляюще спросила она, хватая меня за руки.

- Я… я… ну…. А чем я могу вам помочь? – неуверенно промямлил я.

- Сможете, сможете! Ну пожалуйста, умоляю вас! Тьмой заклинаю! Если у вас есть сердце, помогите! Прошу вас! Умоляю! – затараторила она, уже позабыв, что несколько секунд назад рыдала взахлеб.

- Ну… ну хорошо, но… - начал я, но вампирша перебила меня, очаровательно улыбаясь:

- Спасибо вам огромное! Вы буквально спасли нам жизнь! Спасибо, спасибо, спасибо! – она в последний раз всхлипнула, вытерла заплаканное лицо кружевным платком и, все еще ослепительно улыбаясь, неуловимым движением поднялась на ноги, как ни в чем не бывало начав отряхивать и расправлять помятое платье.

- А… но… - забубнил я растеряно.

- спасибо вам огромное, что согласились нам помочь!

- Может, вы хотя бы объясните, чем?! – вспылил я.

- О, все просто! Вы всего лишь замените Иришь.

- Что?! – я аж воздухом поперхнулся. – Это вон ту черненькую что ли? Да вы в своем уме?! Она же девушка!

- И что?- фыркнула леди. – Тоже мне причина! Всего-то парочка иллюзий…

- Какие, к нерду, парочка иллюзий?! Я на такое не соглашался!!

- Ты пообещал, а обещания нарушать нельзя! – категорично заявила вампирша.

- Плевать! Я отказываюсь, и все тут! – отрезал я, отворачиваясь.

- Мы вам хорошо заплатим! – продолжала увещевать меня Айори, обегая вокруг меня и упорно заглядывая в глаза.

- Мне не нужны деньги!

- Что значит «не нужны»?! – возопил оскорбленный в лучших чувствах Нэльвё, алчно сверкая глазами. – Не слушайте его, Мио шутит!

- Слушайте, я ка-те-го-ри-чес-ки отказываюсь от участия в этом безумии! – повторил я по слогам.

Вампирша вновь закусила губу, на этот раз стремясь сдержать рвущуюся злость.

- Прошу прощения, но вы не в той ситуации, чтобы ставить условия, – жестко произнесла Айори, прямо намекая на сложившуюся ситуацию. – И вам же будет лучше, если вы согласитесь сделать это подобру-поздорову.

Я остановился, помрачнев. Минуту промолчал, а потом все же спросил давно мучавший меня вопрос:

- А что за мероприятие?

- о. всего лишь свадьба! – леди облегченно вздохнула.

- Свадьба?! – хором переспросили мы.

Айори слегка смутилась.

- Ну… вернее, помолвка… то есть не совсем, но… в общем, послезавтра будет свадьба Иришь и повелителя клана Теней, а завтра мы начнем подготовку к церемонии. Начнут там гости собираться, замок украшать, жених приедет… Эй, вы куда собрались?!

- Вешаться, - буркнул я.

- Э, нет! Слушайте, ну успокойтесь вы! Все. Что вам нужно будет сделать – это прогуляться завтра по замку в облике Иришь, немного помозолить глаза приглашенным и поздороваться с Эрелайном! – убежденно сказала она.

- Это все? – уточнил я.

- Угум! – радостно кивнула она. – Так вы согласны?

- Шутите?! Нет, конечно! – огрызнулся я.

- Ах, та-а-ак! – выдохнула леди. – Да вы… да вы…

- А много вы заплатите? – промурлыкал Нэльвё, вклиниваясь в разговор.

- Что? А, разумеется, - отмахнулась вампирша, надув губки. – Мне никто не смеет отказывать!

- Значит я буду первым!

- Я предупреждаю… - начала было она и возмущенно вскрикнула, хватая меня за руку и окончательно растеряв все свое благородство. – Эй, ты куда намылился?!

- Куда надо! – рыкнул я. Вампирша вспыхнула, оскалилась и прошипела:

- Ты уйдеш-ш-шь из этой комнаты либо с-с-с лицом Ириш-ш-шь, либо вперед ногами!

- Восхитительно! В таком случае, пошли вон отсюда! – рявкнул на нее уже я.

- Что-о? –поразилась вампирша.

- То самое! Или уходите вы, или я! А раз меня не пускают… ВОН ОТСЮДА, я сказал!!

Айори вздрогнула и от возмущения даже слова вымолвить не смогла. Я схватил первое, что мне попалась под руку (да-да, ту самую старинную вазу, что пережила споры Лии и дроу) и швырнул в вампиршу. Ту аж передернуло от злости, но мне было глубоко и далеко по фиг на все ее действия. Взбешенную вампиршу подхватил под руки подоспевший Нэльвё, и буквально выволок из комнаты, успокаивая ее и уклоняясь от швыряемых мною предметов.

- Успокойтесь, леди, все наладиться, - приговаривал он, захлопнув дверь мгновением после того, как из спальни выскочила Камея.