Есть у меня на книжных полках две стопки книг. В одной - путеводители по странам, в которых я не был, и в которые только планирую поехать. Во второй - путеводители по странам, в которых я уже побывал. После очередной поездки какая-нибудь книжечка с одной полки перемещается на другую. Вот и на этот раз книжечек на одной полке стало меньше, а на другой больше. Страна, которая когда-то была для меня terra incognita, абстрактным набором фактов и схематической картой с труднозапоминаемыми и ничего не говорящими названиями, обрела объем и наполнилась яркими картинками. Путешествие состоялось. 12 дней плотной поездки по Эквадору и Колумбии остались позади.

Из первых впечатлений, по горячим следам. Эквадор оглушает своей красотой. Порой возникало впечатление, что оказался среди декораций "Аватара". Масштабы и разнообразие в этой стране просто потрясают. В своей шкале самых красивых мест мира я бы поставил горные районы Эквадора в один ряд с горами Альберты, хотя эти два региона практически ничем не похожи друг на друга. Все, что есть у них общего - от их красоты перехватывает дух.

Другой особенностью Эквадора является его аутентичность. Более нетронутых цивилизацией стран я не встречал. По крайней мере, в горах и джунглях сохраняется ментальность и уклад тех времен, которые можно назвать колониальными, а возможно, что и доколумбовыми. Народ в таких районах живет в своем мире, нам малопонятном и малознакомом, в который нужно входить очень и очень осторожно.

При этом что Эквадор, что Колумбия имеют богатейший набор образцов колониальной архитектуры. По крайней мере, Кито и Куэнка однозначно встали в мой ряд наиболее красивых и наиболее крупных колониальных городов мира, вытеснив с первого места Гавану.

Что еще можно сказать про эти страны? Очень тяжелый для путешествия регион. Большая часть нашего путешествия прошла в горных районах, на высоте 3 тысячи метров и выше. Передвигаться приходилось по серпантину, преодолевая перевал за перевалом по малопонятным дорогам, идущим вдоль края пропасти. Погода также не располагала к приятному времяпровождению - дожди и туманы обычное явление в горах, и все это сопровождается пронизывающим леденящим ветром. Отдельная тема - это местное население. Народ в горах откровенно дикий. Это совсем не плохо, но нужно всегда помнить, что у них другая ментальность, и вести себя соответственно, вписываясь в их поток. Хуже дело обстоит в крупных городах, где высокий уровень преступности, и где нужно быть на стреме. По крайней мере, в Эквадоре я чувствовал себя гораздо более напряженно, чем в том же Гондурасе или Гватемале, которые тоже не подарок, особенно если залезешь не туда, куда надо. Но все это по большому счету мелочи, так как в целом и общем регион просто потрясающий, и стоит того, чтобы пройти через определенный дискомфорт.