Хром — элемент побочной подгруппы шестой группы четвёртого периода периодической системы химических элементов Д. И. Менделеева, с атомным номером 24. Обозначается символом Cr (лат. Chromium). В свободном виде хром - серебристо-белый металл, твердый и тугоплавкий.

Хром довольно распространенный элемент. В земной коре его содержится примерно столько же, сколько хлора и ванадия, - 0,02%. В природе хром встречается в основном в виде минералов, среди которых преобладает хромовый железняк, или хромит, FeCr₂O₄ .

Хром содержится и в человеческом организме. Правда это содержание совсем незначительно- около 6 мг. Однако этот элемент играет важную роль. Хром – микроэлемент, необходимый для нормального развития и функционирования человеческого организма. Установлено, что в биохимических процессах принимает участие только трехвалентный хром. Важнейшая его биологическая роль состоит в регуляции углеводного обмена и уровня глюкозы в крови. Он облегчает взаимодействие клеточных рецепторов с инсулином и уменьшает потребность организма в нем. Отсутствие или недостаток хрома приводит к развитию сахарного диабета. Хром принимает участие в регуляции обмена холестерина, поэтому его недостаток также приводит к развитию атеросклероза. Это серьезное заболевание, при котором холестерин может откладываться на стенках кровеносных сосудов в виде бляшек, сужая или даже полностью перекрывая их просвет. Это в дальнейшем может привести к ишемии (недостаточное снабжение кислородом) мозга и сердца и, в конечном итоге, к инсульту (поражение мозга) или инфаркту миокарда. Всемирной Организацией Здравоохранения суточные нормы потребления хрома не установлены. Тем не менее общепринято полагать, что 90 мкг — это среднее количество, необходимое взрослому человеку.

Содержание хрома в продуктах питания

Продукты Хром, мкг/100 г Бразильский орех 100 Финики сушеные 29 Груша 27 Томаты 19 Шампиньоны 17 Брокколи 16 Брюссельская капуста 14 Лук 14 Огурец 14 Мак 12 Лесной орех 12

Показателем обеспеченности организма хромом служит содержание его в волосах (норма 0,15–0,5 мкг/г). В отличие от многих микроэлементов, содержание хрома в тканях организма (за исключением легочной), по мере старения человека, снижается.

Однако, многие соединения хрома (особенно хроматы и дихроматы) токсичны, некоторые из них являются канцерогенами, т.е. способны вызвать рак. Особенно опасны в этом отношении растворимые соединения шестивалентного хрома. Хроническое вдыхание соединений шестивалентного хрома увеличивает риск рака лёгких (лёгкие особенно уязвимы из-за большого количества тонких капилляров). На многих рабочих местах сотрудники подвержены воздействию шестивалентного хрома, например, при гальваническом хромировании или сварке нержавеющих сталей. Соединения хрома при действии на кожу могут приводить к развитию поражений типа экзем и дерматитов. Обладают также раздражающим и прижигающим действием на слизистые оболочки. Острое отравление соединениями хрома наблюдается редко. При этом возникают явления острого   поражение дыхательных путей, сопровождающееся кашлем с мокротой, подъемом температуры тела, одышкой, влажными хрипами в легких. В тяжелых случаях могут возникать поражения нервной системы, печени, почек, иногда со смертельным исходом.
Хронические отравления сопровождаются головными болями, потерей в весе; возможны гастриты, язвенная болезнь, иногда появляются признаки поражения печени (токсическая желтуха).
Характерным признаком воздействия соединений хрома является развитие язвенных поражений слизистых оболочек ротовой полости и носа вплоть до разрушения хрящевой части носовой перегородки. При попадании соединений хрома на свежие царапины, порезы, ссадины возможно развитие длительно текущих язв.

Хром имеет важное биологическое значение для человека, однако соединения шестивалентного хрома в больших количествах оказывают пагубное влияние на организм.