Криминальная литература

Криминальная литература
Криминальная литература – это жанр, посвященный преступлениям, их расследованию, преступникам и их мотивам. Обычно криминальную литературу отделяют от высокого искусства и от таких жанров, как научная фантастика или исторические произведения, но границы между ними могут быть и являются расплывчатыми. Криминальная литература включает в себя несколько поджанров: детектив (в частности, «кто-это-сделал»), юридический триллер, судебную драму и крутой поджанр.
История криминальной литературы.

Криминальная литература начала рассматриваться как серьезный жанр лишь около 1900 года. Самые ранние произведения, вдохновлявшие писателей на книги этого жанра – мрачные сочинения Эдгара Алана По (например, «Убийство на улице Морг» (1841) и «Похищенное письмо» (1844)). Эволюция детективов о запертой комнате была одной из вех в истории криминальной литературы. Детективы о Шерлоке Холмсе, как считается, несут особую ответственность за огромную популярность жанра. Изменение характера прессы в Британии и Америке во второй половине XIX века стала решающим фактором популяризации криминальной литературы и родственных ей жанров. Литературные журналы типа «ассорти», такие как «Стрэнд», «Макклюрс» и «Журнал Харпера», быстро заняли центральное место в формировании структуры и функции популярной литературы в обществе, став массовыми посредниками для по-настоящему доступных дешевых иллюстрированных публикаций. Подобно произведениям многих других значительных писателей того времени – Уилки Коллинза, Чарльза Диккенса, – рассказы Конан Дойля о Шерлоке Холмсе впервые появились как сериал в британском ежемесячном журнале «Стрэнд». У этой серии быстро появилось много страстных поклонников по обе стороны Атлантического океана, и, когда Дойль убил Холмса в «Последнем деле», протест публики был так велик, что он был вынужден против своей воли воскресить его.

Позже начал появляться набор стереотипных формул, целью которых было угодить самым разным вкусам.
Категории криминальной литературы.

Криминальная литература может быть разделена на следующие ветви:

Детектив

Детектив типа «кто-это-сделал»

Детектив о запертой комнате.

Детектив «золотого века»

Детектив более позднего времени

Исторический детектив

Мистификации и пародии

Американская крутая школа

Полицейский процедурный роман

Юридический триллер

Рассказы об ограблениях

Шпионский роман

Психологический триллер

Криминальный роман (роман, где повествование ведется с точки зрения преступника – например, «Крестный отец»).

Криминальная и высокая литература.

Если попытаться классифицировать литературу, то очень сложно будет сказать, где начинается криминальная литература и где она кончается. Во многом это объясняется тем фактом, что любовь, опасность и смерть – центральные мотивы литературы. Менее очевидная причина заключается в том, что отнесение произведения к той или иной категории может быть тесно связано с репутацией автора.

Например, «Вилла на холме» (1941) Уильяма Сомерсета Моэма (1874–1966) легко могла быть отнесена к криминальной литературе. События этого небольшого романа вращаются вокруг женщины, оказавшейся под одной крышей с незнакомцем, который внезапно совершает самоубийство в ее спальне, и вокруг попыток героини избавиться от тела, чтобы избежать скандала и не быть заподозренной в убийстве. Поскольку Моэм никогда не считался автором криминальных произведений, «Вилла на холме» вряд ли когда-нибудь будет рассматриваться как криминальный роман; соответственно в книжных магазинах ее можно найти среди других его «серьезных» романов. Более близкий по времени пример – плодотворный роман Брета Истона Эллиса (род. в 1964) «Американский психопат» (1991) о двойной жизни Патрика Бэйтмэна – яппи с Уолл-стрит и серийного убийцы, живущего в Нью-Йорке 1980-х. Даже несмотря на то, что «Американском психопате» самые гнусные преступления изображены в мельчайших деталях, этот роман никогда не относили к категории криминальных, может быть, потому, что полиция в нем не действует, а Бэйтмэн не выслеживается и не передается в руки закона.

С другой стороны, американский автор Джеймс М.Кейн обычно рассматривается как писатель, принадлежащий к «крутой» школе криминальной литературы. Однако его роман «Милдред Пирс» (1941) посвящен карьере обычной домохозяйки, которая развила свои антрепренерские способности и – на законных основаниях – перехитрила соперников по бизнесу, а также домашним проблемам, вызванным ее успехом, который восстанавливает против нее ее мужа, дочь и любовника. Хотя в книге и не совершается преступлений, роман был переиздан в 1989 году издательством «Рэндом Хаус» вместе с триллером Кейна «Почтальон всегда звонит дважды» (1934) в серии «Преступление высшего качества». Когда режиссер Майкл Кертиц экранизировал «Милдред Пирс» в 1945 году, он оправдал ожидания киноманов и продюсеров, добавив убийство, отсутствующее в романе. Так как у потенциальных зрителей Кейн ассоциировался только с «крутой» криминальной литературой, эта уловка – использованная в рекламе и анонсах фильма, – в сочетании с приглашением на заглавную роль звезды Голливуда Джоан Кроуфорд, еще до выхода фильма вселяла в авторов уверенность, что он станет кассовым хитом.

Если смотреть на дело с практической точки зрения, можно сказать, что криминальный роман – это просто роман, который в книжном магазине можно найти на полке или полках, снабженных ярлычком «О преступлениях». (В действительности это относится к научной фантастике, но может быть приложено и к данному случаю). У «Пенгуин Букс» была устойчивая традиция издавать криминальные романы в дешевых мягких переплетах с зеленой обложкой и корешком (в противоположность оранжевым корешкам изданий «высокой» литературы), которые привлекали взгляд потенциальных покупателей, когда они только входили в магазин. Но эта умная рыночная стратегия не говорит случайному посетителю, чем на самом деле он будет наказан за покупку той или иной книги.
«Высокое искусство» против «популярного искусства»
Расхождение между вкусом и успехом

Примерно до 1960-х годов считалось, что криминальные романы в мягкой обложке читают ради дешевой сенсационности – причем слово «дешевый» употреблено здесь в обоих смыслах: «недорогой» и «низкого качества». Образованный и цивилизованный мир часто интересовался, или, по крайней мере, претендовал на интерес к «высокому искусству», которое подразделялось на такие категории, как классическая музыка, живопись знаменитых художников; претендовал он и на интерес к известным классическим пьесам и романам, например, к пьесам Уильяма Шекспира. Термин «популярное искусство» относился тогда к музыке в стилях фолк, джаз или рок-н-ролл, к фотографии, дизайну предметов повседневности, комиксам, научной фантастике, детективам или эротике (последняя тогда имела хождение в частных изданиях, позволявших избежать цензуры), если ограничиться несколькими примерами. Идея «основного течения» литературы подразумевала, что любая книга, отклоняющаяся в плане содержания, формы или того и другого сразу от установленной нормы «высокого искусства», является «дешевой», а тот, кто интересуется такими книгами, странен и/или необразован. Университеты и другие институты высшего образования также смотрели свысока на художников, создававших «популярное искусство», и категорически отказывались критически его оценивать.

Часто такое отношение шло вразрез с огромной популярностью «популярного искусства» по обе стороны Атлантики, которая иногда была вызвана его сенсационностью. Например, британцы восхищались криминальными романами Эдгара Уоллеса (1875–1932) с тех пор, как автор начал соревнование с читателем, предложив награду любому, кто сможет вычислить, как было совершено убийство, описанное в его первой книге «Четверо справедливых» (1906).
Переоценка критических идеалов

С течением времени обширную область популярной литературы уже нельзя стало игнорировать, и литературные критики – постепенно, осторожно и неуверенно – начали ставить под сомнение саму идею пропасти между «высоким искусством» (или «серьезной литературой»), с одной стороны, и «популярным искусством» (в Америка именуемым «дешевым чтивом», каковое понятие часто граничит с «вульгарным и грязным») – с другой. Одним из первых ученых, сделавших это, был американский критик Лесли Фидлер. В своей книге «Пересечь границу – закрыть пропасть» (1972) он рекомендует произвести полную переоценку научной фантастики, вестерна, порнографической литературы и всех других поджанров, которые так долго не рассматривались в качестве «высокого искусства», а также рекомендует включить их в литературный канон:

«Понятие одного искусства для “культурных” людей, т.е. для немногих избранных, и другого подискусства для «некультурных», т.е. для большинства, исключенного за отсутствие навыков Гуттенберга, как не обладающего «вкусом», в действительности, представляет собой последний остаток в массовых индустриальных обществах (капиталистических, социалистических, коммунистических – в данном случае неважно) несправедливых различий, присущих классовому обществу. Именно потому, что эта ситуация сохраняется, как сохранялась начиная с середины XVIII века, война против анахронистического остатка, поп-арт, носит подрывной характер независимо от политической специфики данного общества: он несет опасность всем иерархиям, поскольку враждебен порядку и управлению во всех областях. Что дает окончательное вторжение поп-арта, так это бодрящую новую возможность для критики выносить суждения о «хорошем» и «плохом» искусстве, отвлекаясь от различий между «высоким» и «низким» с их скрытым классовым уклоном».

Другими словами, у литературной критики появилась возможность разрабатывать критерии, с помощью которых она могла бы оценивать новые художественные произведения скорее по параметрам «хорошее» и «плохое», чем «высокое» и «низкое».

Соответственно, условно написанный и глупый роман, скажем, о «падшей женщине» может быть поставлен ниже, чем ужасающее видение будущего, полное напряженного действия.

Истории об индустриальных отношениях в Британии начала XX века, романы об ужасающих условиях труда, членах профсоюза, забастовщиках и штрейкбрехерах перестали быть обязательно более приемлемыми сами по себе с точки зрения содержания, чем хорошо сделанный и динамичный триллер о современной жизни.

Но, согласно Фидлеру, критика получила возможность переоценить уже существующую литературу. В случае американской криминальной литературы писатели, которые так долго рассматривались лишь в качестве авторов «криминального чтива», – Рэймонд Чандлер, Дэшил Хэммет, Джеймс М.Кейн и другие – постепенно предстали в новом свете. Сегодня герой Чандлера, частный детектив Филип Марлоу – который появляется, например, в его романах «Глубокий сон» (1939) и «Прощай, моя красотка» (1940) - получил культовый статус, а также стал темой литературных семинаров в университетах по всему миру, в то время как при первой публикации романы Чандлера расценивались немногим выше, чем дешевое развлечение для необразованных масс.

Тем не менее, успех таких историй об убийствах, как «Преступление и наказание» Достоевского или «Макбет» Шекспира, не обусловлен их почетным членством в этом жанре.

Авторы под псевдонимом

Что касается истории криминальной литературы, изумителен факт, что многие авторы вплоть до наших дней неохотно публиковали криминальные романы под своим именем – как если бы стыдились делать что-нибудь «неподобающее». В конце 1930-х – 1940-е годы судья Британского суда графства Артур Александр Гордон Кларк (1900–1958) опубликовал ряд детективных романов под псевдонимом Сирил Хейр, в которых использовал свои глубокие знания английской юридической системы, например в «Трагедии закона» (1942). Лауреат литературных премий, британский романист Джулиан Барнс (род. в 1946) в годы своей молодости опубликовал несколько криминальных романов под псевдонимом Дэн Кавана. Другие авторы получали удовольствие, лелея свои alter ego: Рут Ренделл (род. в 1930) пишет криминальные романы одного типа как Рут Ренделл, а другого – как Барбара Вайн; Джон Диксон Карр также использовал псевдоним Картер Диксон.

Взгляды современной критики

В начале нового тысячелетия криминальные романы как в Соединенном Королевстве, так и в Соединенных Штатах выпускаются в громадном количестве. Что касается многих современных писателей, криминальная литература рассматривается все еще как отдельный литературный поджанр, но больше не расценивается как по умолчанию находящаяся ниже основного течения литературы. Однако есть примеры частичных совпадений. Многие романы не могут быть точно отнесенными к какой-либо категории, это факт, который постепенно начинают признавать. Например, первый роман Патрика Рэдмонда (род. в 1966) «Навязанная игра» (1999) повествует о капитале и мелких преступлениях и рекламируется как «сильный психологический триллер с западающим в память напряжением», но он также может быть причислен к основному течению литературы. Равным образом роман Хэлен Захави «Грязные выходные» (1991), рассказывающий о трех днях убийственной активности разочарованной женщины, может быть рассмотрен и как новый голос радикального феминизма, и как триллер, и как то и другое сразу.

Фильм и книга: случай криминальной литературы

Криминальная литература и киноиндустрия хорошо дополняют друг друга на протяжении многих лет. Обе учитывают желание среднего зрителя или читателя убежать в идеальный мир, где добро получает награду, а зло претерпевает наказание. Экранизации криминальной литературы имели исключительный успех.

Детальное объяснение истории отношений между криминальной литературой и киноиндустрией смотри в статье «Криминальный фильм».
Доступность криминальных романов
Качество и доступность

Как и в случае с любой другой сущностью, качество криминальной книги не находится в сколько-нибудь значимом соотношении с ее доступностью. Некоторые криминальные романы, обычно оцениваемые как отличные, в том числе те, которые регулярно относятся экспертами к числу 100 лучших криминальных романов всех времен (см. библиографию), были распроданы после их первой публикации, которая часто датируется 1920-ми или 1930-ми годами.

Основная масса книг, которые можно обнаружить сегодня на полках с ярлычком «криминальные», представляет собой первые издания, обычно не старее нескольких лет – книги, которые могут стать в один прекрасный день «классикой» или не стать; книги, которые или будут помнить (и переиздавать) долгое время, или же они забудутся (и станут недоступными) завтра же.
Классические бестселлеры

Другими словами, самые доступные книги – это те, что опубликованы на протяжении последних нескольких лет, независимо от того, как они продаются.

Кроме того, небольшое количество авторов достигли статуса «классиков», который означает, что все или, по крайней мере, большую часть их романов можно найти везде и всегда.

Хороший пример – Агата Кристи, чьи детективы, первоначально опубликованные между 1920 годом и 1976-м (годом ее смерти), доступны в английских и американских изданиях практически везде, куда вы ни отправитесь. Но и менее известные авторы видели переиздания своих ранних произведений. Один пример – Вэл Макдермид, чья первая книга появилась еще в 1987; другой – Карл Хайассен, который публикует книги с 1981 года, все они легко доступны.

Забытая классика

С другой стороны, забытый криминальный писатель Эдгар Уоллес, который был безмерно популярен у английского читателя в течение первых десятилетий 20 века (и достиг славы в немецкоязычных странах благодаря большому количеству фильмов категории B, выпущенных в 1950-е, 60-е и 70-е годы и основанных на его романах), был почти забыт у себя на родине, пока издательство «Хаус оф Стрэйтас» в конце тысячелетия не начало переиздавать многие из его 170 книг. Подобным образом книги столь же успешного американского автора Эрла Стенли Гарднера (1889–1970), создателя адвоката Перри Мейсона, которые часто переделывались для фильмов, радио, ТВ, были лишь недавно переизданы в Соединенном Королевстве – например, «Дело заикающегося епископа» (1937), «Дело зеленоглазой сестрички» (1953) и др.

Возрождение классики прошлого

Время от времени издательства решают, по-видимому, наугад, возродить давно забытых авторов и переиздать один или два из наиболее известных их романов. Не говоря о «Пенгуин Букс», которое для этой цели прибегло к своим старым зеленым обложкам и откопало некоторых из своих марочных авторов, «Пан» в 1999 начал серию «Криминальная классика “Пан”», которая включала некоторое количество романов Эрика Амблера, но также роман американки Хилари Во «В последний раз был одет в…»… В 2000 году эдинбургское издательство «Кэнонгейт Букс» начало серию «Криминальная классика “Кэнонгейт”», в которой опубликовало роман Джона Франклина Бардина «Смертельный першерон» (1946) – одновременно детектив и нуар об амнезии и безумии – и другие романы. Однако по какой-то странной причине, книги, выпускаемые маленькими издательствами, такими как «Кэнонгейт Букс», обычно не закупаются большими магазинами и американскими книготорговцами.

Иногда более старые криминальные романы воскрешаются сценаристами и режиссерами раньше, чем издательскими домами. Во многих таких случаях издатели затем удовлетворяют требования публики и выпускают так называемое издание «в дополнение к фильму» с кадром из экранизации на первой и списком актеров на четвертой странице обложки – однако другая рыночная стратегия нацеливается на тех киноманов, которые могут захотеть сделать и то, и другое: сперва прочитать книгу, а потом посмотреть фильм (или наоборот).

В числе недавних примеров можно назвать «Талантливого мистера Рипли» Патриции Хайсмит (первоначально опубликованного в 1955-м), «Щепку» Айры Левина (1991) с фотографией на обложке, изображающей любовную сцену между Шэрон Стоун и Уильямом Болдуином из фильма 1993 года, и опять-таки «Американского психопата» Брета Истона Эллиса (1991).

«Блумсбери Букс», с другой стороны, выпустило серию «Киноклассика “Блумсбери”» – серию оригинальных романов, по которым были сняты фильмы. Эта серия включает, например, роман Этель Лины Уайт «Колесо вертится» (1936), который Альфред Хичкок – до своего переезда в Голливуд – превратил в любимый публикой фильм «Леди исчезает» (1938), и научно-фантастический триллер Айры Левина (род. в 1929) «Парни из Бразилии» (1976), экранизированный в 1978-м.

Старые романы можно найти на все время пополняющемся сайте «Project Gutenberg database».

Дальнейшее чтение:

Binyon, T J: "Murder Will Out". The Detective in Fiction (Oxford, 1990, ISBN 0192827308)

The Crown Crime Companion. The Top 100 Mystery Novels of All Time Selected by the Mystery Writers of America, annotated by Otto Penzler, compiled by Mickey Friedman (New York, 1995, ISBN 0517881152)

De Andrea, William L: Encyclopedia Mysteriosa. A Comprehensive Guide to the Art of Detection in Print, Film, Radio, and Television (New York, 1994, ISBN 0028616782)

Duncan, Paul: Film Noir. Films of Trust and Betrayal (Harpenden, 2000, ISBN 1903047080)

The Hatchards Crime Companion. 100 Top Crime Novels Selected by the Crime Writers' Association, ed. Susan Moody (London, 1990, ISBN 0904030024)

Hitt, Jim: Words and Shadows. Literature on the Screen (New York, 1992, ISBN 0806513403)

Mann, Jessica: Deadlier Than the Male (David & Charles, 1981. Macmillan ,N.Y, 1981)

McLeish, Kenneth and McLeish, Valerie: Bloomsbury Good Reading Guide to Murder. Crime Fiction and Thrillers (London, 1990, ISBN 013359092)

Ousby, Ian: The Crime and Mystery Book. A Reader's Companion (London, 1997).

Symons, Julian: Bloody Murder. From the Detective Story to the Crime Novel: A History (Harmondsworth, 1974).

Waterstone's Guide to Crime Fiction, ed. Nick Rennison and Richard Shephard (Brentford, 1997).

Willett, Ralph: The Naked City. Urban Crime Fiction in the USA (Manchester, 1996).
[2002?]
Перевод П.А.Моисеева
__________________________________________________________

Crime fiction
Crime fiction is a genre of fiction that deals with crimes, their detection, criminals, and their motives. It is usually distinguished from mainstream fiction and other genres such as science fiction or historical fiction, but boundaries can be, and indeed are, blurred. It has several sub-genres, including detective fiction (including the whodunnit), legal thriller, courtroom drama, and hard-boiled fiction.
History of crime fiction

Crime fiction began to be considered as a serious genre only around 1900. The earliest inspiration for books and novels from this genre came from earlier dark works of Edgar Allan Poe (eg. "The Murders in the Rue Morgue" (1841) and "The Purloined Letter" (1844)). The evolution of locked room mysteries was one of the landmarks in the history of crime fiction. Sherlock Holmes mysteries are said to have been singularly responsible for the huge popularity in this genre.

The evolution of the print mass media in Britain and America in the latter half of the 19th century was crucial in popularising crime fiction and related genres. Literary 'variety' magazines like Strand, McClures, and Harper's quickly became central to the overall structure and function of popular literature in society, providing a mass-produced medium that offered cheap, illustrated publications that were essentially disposable.

Like the works of many other important fiction writers of his day - Wilkie Collins, Charles Dickens - Arthur Conan Doyle's Sherlock Holmes stories first appeared in serial form in the monthly Strand magazine in Britain. The series quickly attracted a wide and passionate following on both sides of the Atlantic, and when Doyle killed off Holmes in The Final Problem, the public outcry was so great that he was reluctantly forced to resurrect him. Later a set of stereotypic formulae began to appear to cater to various tastes.

Categories of crime fiction

Crime fiction can be divided into the following branches:

Detective fiction

The whodunnit

Locked room mystery

Golden Age whodunnit

Later and contemporary contributions to the whodunnit

Historical whodunnit

Spoof and parodies

The American hard-boiled school

The police procedural

The legal thriller

The caper story

The spy novel

The psychological suspense novel

The criminal novel (Novels told from the point of view of criminals such as The Godfather)

Crime fiction and mainstream fiction

When trying to pigeonhole fiction, it is extraordinarily difficult to tell where crime fiction starts and where it ends. This is largely attributed to the fact that love, danger and death are central motifs in fiction.

A less obvious reason is that the classification of a work may very well be related to the author's reputation.

For example, William Somerset Maugham's (1874-1966) novella Up at the Villa (1941) could very well be classified as crime fiction. This short novel revolves around a woman having a one-night stand with a total stranger who suddenly and unexpectedly commits suicide in her bedroom, and the woman's attempts at disposing of the body so as not to cause a scandal about herself or be suspected of killing the man.

As Maugham is not usually rated as a writer of crime novels, Up at the Villa is hardly ever considered to be a crime novel and accordingly can be found in bookshops among his other, "mainstream" novels.

A more recent example is Bret Easton Ellis's (born 1964) seminal novel American Psycho (1991) about the double life of Patrick Bateman, a Wall Street yuppie and serial killer in the New York of the 1980s. Even though in American Psycho the most heinous crimes are depicted in minute detail, the novel has never been labeled a "crime novel", maybe due to the fact that the police are conspicuously absent and Bateman is never tracked down and brought to justice.

On the other hand, U.S. author James M. Cain is normally seen as a writer belonging to the "hard-boiled" school of crime fiction. However, his novel Mildred Pierce (1941) is really about the rise to success of an ordinary housewife developing her entrepreneurial skills and - legally - outsmarting her business rivals, and the domestic trouble caused by her success, with, in turn, her husband, her daughter and her lover turning against her. Although no crime is committed anywhere in the book, the novel was reprinted in 1989 by Random House, alongside Cain's thriller The Postman Always Rings Twice (1934), under the heading "Vintage Crime". When film director Michael Curtiz adapted Mildred Pierce for the big screen in 1945, he lived up to the cinemagoers' and the producers' expectations by adding a murder which is absent from the novel. As potential cinemagoers had been associating Cain with hard-boiled crime fiction only, this trick - exploited in advertisements and trailers - in combination with the casting of then Hollywood star Joan Crawford in the title role, made sure that the film was going to be a box office hit even before it was released.

Seen from a practical point of view, one could argue that a crime novel is simply a novel that can be found in a bookshop on the shelf or shelves labeled "Crime". (This suggestion has actually been made about science fiction, but it can be applied here as well.) Penguin Books have had a long-standing tradition of publishing crime novels in cheap paperbacks with green covers and spines (as opposed to the orange spines of mainstream literature), thus attracting the eyes of potential buyers already when they enter the shop.

But again, this clever marketing strategy does not tell the casual browser what they are really in for when they buy a particular book.
"High art" versus "popular art"

The discrepancy between taste and acclaim up to 1960s or so, reading the paperback edition of a crime novel was usually considered a cheap thrill - with the word "cheap" used in both meanings: "inexpensive" and "of minor quality". The educated and civilized world was often interested, or at least pretended to be, in the "high art" categorised by classical music, paintings by renowned artists, in famous classical plays and novels like those of William Shakespeare. The term "popular art" referred to folk music, jazz, or rock 'n' roll, photography, the design of everyday objects, comics, science fiction, detective stories or erotic fiction (the latter circulating in private prints only to beat the censor) to quote a few examples. The idea of a "main stream" of literary output suggested that any book deviating, in either content or form or both, from the established norm of "high art" was "cheap", and anyone interested in that kind of stuff weird and/or uneducated. The universities and the other institutions of higher learning also looked down on artists producing "popular art" and categorically refused to critically assess it.

This often did not correlate with the immense popularity of popular art on both sides of the Atlantic, sometimes due to sensationalism. For example, the British had been fascinated by Edgar Wallace's (1875-1932) crime novels ever since the author set up a competition offering a reward to any reader who could figure out and describe just how the murder in his first book, The Four Just Men (1906), was committed.
A re-assessment of critical ideals

In the long run, the vast output of popular fiction could not be ignored any longer, and literary critics - gradually, carefully and tentatively - started questioning the whole idea of a gap between "high art" (or "serious literature") on the one hand and "popular art" (in America often referred to as "pulp fiction", often verging on "smut and filth") on the other. One of the first scholars to do so was American critic Leslie Fiedler. In his book Cross the Border - Close the Gap (1972), he advocates a thorough reassessment of science fiction, the western, pornographic literature and all the other subgenres that so far had not been considered as "high art", and their inclusion in the literary canon:

The notion of one art for the 'cultural,' i.e., the favored few in any given society and of another subart for the 'uncultured,' i.e., an excluded majority as deficient in Gutenberg skills as they are untutored in 'taste,' in fact represents the last survival in mass industrial societies (capitalist, socialist, communist - it makes no difference in this regard) of an invidious distinction proper only to a class-structured community. Precisely because it carries on, as it has carried on ever since the middle of the eighteenth century, a war against that anachronistic survival, Pop Art is, whatever its overt politics, subversive: a threat to all hierarchies insofar as it is hostile to order and ordering in its own realm. What the final intrusion of Pop into the citadels of High Art provides, therefore, for the critic is the exhilarating new possibility of making judgments about the 'goodness' and 'badness' of art quite separated from distinctions between 'high' and 'low' with their concealed class bias.

In other words, it was now up to the literary critics to devise criteria with which they would then be able to assess any new literature along the lines of "good or "bad" rather than "high" versus "low". Accordingly, a conventionally written and dull novel about, say, a "fallen woman" could be ranked lower than a terrifying vision of the future full of action and suspense. A story about industrial relations in early 20th century-Britain - a novel about shocking working conditions, trade unionists, strikers and scabs - need not be more acceptable subject-matter per se and a well-crafted and fast-paced thriller about modern life.

But, according to Fiedler, it was also up to the critics to reassess already existing literature. In the case of U.S. crime fiction, writers that so far had been regarded as the authors of nothing but "pulp fiction" - Raymond Chandler, Dashiell Hammett, James M. Cain, and others - were gradually seen in a new light. Today, Chandler's creation, private eye Philip Marlowe - who appears, for example, in his novels The Big Sleep (1939) and Farewell, My Lovely (1940) - has achieved cult status and has also been made the topic of literary seminars at universities round the world, whereas on first publication Chandler's novels were seen as little more than cheap entertainment for the uneducated masses.

Nonetheless, "murder stories" such as Dostoyevsky's Crime and Punishment or Shakespeare's Macbeth are not dependent on their honorary membership in this genre for their acclaim.

Pseudonymous authors

As far as the history of crime fiction is concerned, it is an astonishing fact that many authors have been reluctant to this very day to publish their crime novels under their real names - as if they were ashamed of doing something "improper". In the late 1930s and 40s, British County Court judge Arthur Alexander Gordon Clark (1900-1958) published a number of detective novels under the nom de plume Cyril Hare in which he made use of his profound knowledge of the English legal system, for instance in Tragedy at Law (1942). When he was still young and unknown, award-winning British novelist Julian Barnes (born 1946) published some crime novels under the assumed name of Dan Kavanagh.

Other authors take delight in cherishing their alter egos: Ruth Rendell (born 1930) writes one sort of crime novels as Ruth Rendell and another type as Barbara Vine; John Dickson Carr also used the pseudonym Carter Dickson.
Contemporary critical views

At the beginning of the new millennium the output of crime novels in both the United Kingdom and the United States is enormous. As far as many authors writing today are concerned, crime fiction is still seen as a distinct literary subgenre, but it is no longer regarded as automatically inferior to "mainstream" fiction. However, there is a certain amount of overlap. Many novels cannot be accurately categorized, a fact which is gradually being recognized.

For example, Patrick Redmond's (born 1966) first novel The Wishing Game (1999) certainly deals with both capital and petty crime, and has been advertised as "a powerful psychological thriller of haunting suspense", but it could just as well be subsumed under mainstream literature. Similarly, Helen Zahavi's novel Dirty Weekend (1991) about a frustrated woman on a three-day killing spree can either be seen as a fresh voice in radical feminism or as a thriller, or as both.
Film and literature: The case of crime fiction

Crime fiction and the motion picture industry have complemented each other well over the years. Both cater to the need of the average audience to escape into an idealist world, where the good reaps the rewards, and the bad incur their punishment. Adaptations of crime fiction into films have been hugely successful. For a detailed explication of the history of the relationship between crime fiction and the film industry, see the main article crime film.

Availability of crime novels

Quality and availability

As with any other entity, quality of a crime fiction book is not in any meaningful proportion to its availability. Some of the crime novels generally regarded as the finest, including those which are regularly chosen by experts as belonging to the best 100 crime novels ever written (see bibliography), have been out of print ever since their first publication, which often dates back to the 1920s or 30s

The bulk of books that can be found today on the shelves labeled "Crime" consists of recent first publications usually no older than a few years - books which may or may not some day become "classics"; books which will either be remembered (and reprinted) for a long time to come or forgotten (and not available) tomorrow.
Classic bestsellers

In other words, the books which are most readily available are those published over the last few years, whether they are selling well or not. In addition, a handful of authors have achieved the status of "classics", which means that all or at least most of their novels can be had anywhere anytime.

A case in point is Agatha Christie, whose mysteries, originally published between 1920 and her death in 1976, are available in both British and U.S. editions practically wherever you go. But also lesser known authors who are still producing books have seen reprints of their earlier works. One example is Val McDermid, whose first book appeared as far back as 1987; another is Florida-based author Carl Hiaasen, who has been publishing books since 1981, all of which are readily available.
Forgotten classics

On the other hand, English crime writer Edgar Wallace, who was immensely popular with the English readership during the early decades of the 20th century (and who achieved fame in German-speaking countries due to the many B movies made in the 1950s, 60s, and 70s which were based on his novels), had almost been forgotten in his home country until House of Stratus eventually started republishing many of his 170 books around the turn of the millennium. Similarly, the books by the equally successful American author Erle Stanley Gardner (1889-1970), creator of the lawyer Perry Mason, which have frequently been adapted for film, radio, and TV, were only recently republished in the United Kingdom - books such as The Case of the Stuttering Bishop (1937), The Case of the Green-Eyed Sister (1953), etc.

Revival of past classics

From time to time publishing houses decide, seemingly at random, to revive long-forgotten authors and reissue one or two of their better-known novels. Apart from Penguin Books, who for this purpose have resorted to their old green cover and dug out some of their vintage authors, Pan started a series in 1999 entitled "Pan Classic Crime", which includes a handful of novels by Eric Ambler, but also American Hillary Waugh's Last Seen Wearing... In 2000, Edinburgh-based Canongate Books started a series called "Canongate Crime Classics", in which they published John Franklin Bardin's The Deadly Percheron (1946) - both a whodunnit and a roman noir about amnesia and insanity - and other novels. For some strange reason, however, books brought out by smaller publishers like Canongate Books are usually not stocked by the larger bookshops and overseas booksellers.

Sometimes older crime novels are revived by screenwriters and directors rather than publishing houses. In many such cases, publishers then follow suit and release a so-called "film tie-in" edition showing a still from the movie on the front cover and the film credits on the back cover of the book - yet another marketing strategy aimed at those cinemagoers who may want to do both: first read the book and then watch the film (or vice versa).

Recent examples include Patricia Highsmith's The Talented Mr. Ripley (originally published in 1955), Ira Levin's Sliver (1991), with the cover photograph depicting a steamy sex scene between Sharon Stone and William Baldwin straight from the 1993 movie, and, again, Bret Easton Ellis's American Psycho (1991). Bloomsbury Books on the other hand have launched what they call "Bloomsbury Film Classics" - a series of original novels on which feature films were based. This series includes, for example, Ethel Lina White's novel The Wheel Spins (1936), which Alfred Hitchcock - before he went to Hollywood - turned into a much-loved movie entitled The Lady Vanishes (1938), and Ira Levin's (born 1929) science fiction thriller The Boys from Brazil (1976), which was filmed in 1978

Older novels can often be retrieved from the ever-growing Project Gutenberg database.

Further reading