Евгений Сулягин
КРОВАВОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ

1.
Характерной для эльфа, легкой походкой Синрод Серебряный Плащ приближался к гостинице «Золотая Роза», временно ставшей ему убежищем.

Всякий раз, заходя в это небольшое здание с низким потолком, эльф невольно задевал дверную перекладину. На сей раз, это произошло, на глазах одного гнома, мерно потягивавшего пиво в одном из углов, откуда была видна вся зала.

- Да, не везет вам, верзилы, - подал он голос, весело усмехнувшись, немедленно зайдясь приступом удушающего кашля. – Ах, в рот им дышло, - начал он, когда приступ закончился. – Вот значит как, - протер он слезившиеся глаза.
- Вы серьезно больны, почтенный, - произнес Синрод, - Говорю вам это со знанием дела. И чем смеяться над другими, занялись бы лучше своим здоровьем.
- Ай, - махнул рукой тот, - жить вообще вредно. – Он набил трубку. – Однако неплохо вы приложились, снова начал он. – Готов биться об заклад, что вы так частенько …того…, - он указал трубкой на дверной косяк.
- Право слово, глупо получилось. Да и вам больше не о чем поговорить? – начал Синрод уже закипая.
- Да, экие вы эльфы все же гордецы. Правду говорят о вас.
- О гномах тоже много чего говорят, - ответил эльф.
- Например? – гном придвинулся ближе.
- Вам, по-моему, очень охота поговорить.
- А почему бы и нет. Я все равно ничего здесь не делаю. Скучно. Сидишь целыми днями в городе, мхом обрастаешь, барыши подсчитываешь, и к своим болячкам прислушиваешься. Меня тут каждая собака знает. Сколько я тут живу, никому слова плохого не сказал.
- А что охота попутешествовать? – вдруг спросил эльф.
- Да, а почему нет, я, знаете ли…- он снова зашелся от кашля.
- Нда, - протянул эльф. – Этак вы и от ворот на полет стрелы не успеете отойти, как вмиг помрете.
- Не стоит судить поверхностно, эльф. Я в свое время изрядно повидал. Даже устал. Я ведь инженером был. Дааа. Помню вот битву под Миденхаймом. Я тогда был у людских артиллеристов за главного.

И гном пустился в разговоры о том памятном дне. Эльф слушал сначала внимательно, затем немного рассеяно, словно думал о чем-то своем. А затем вдруг спросил:

- Скажи почтенный гном, а есть ли у тебя на примете знакомые, на кого можно положиться в одном деле?
- Деле? Когда мне говорят о делах, я сразу прикидываю кошелек побольше. Так?! нет?!
- Так, так, но тут дело не только в деньгах. Я лично взялся не из-за денег.
- Ну что ж... вы эльфы все малость с этим не в ладах, уж простите меня, ваша милость. Но одними благостями сыт не будешь. Ну да ладно. Так уж и быть. Приведу я вам таких же друзей. Вот посмотрим тогда, как дела повернуться. Он снова засмеялся, но опасливо сглотнул, ожидая приступа, и осекся. – Ладно. Через два дня, я приведу вам кое-кого. Сами уж судить будете, подойдут они вам, али нет. Ваша милость в этой гостинице живет?
- Да.
- Вкус у вас не дурен. Пиво тут варят отменное. Я потому сюда и хожу.
- Возможно, вы и правы, - улыбнулся эльф.
- Ну ладно почтенный….
- Брон Дюргак.
- Почтенный Брон. До встречи.
- До встречи, ваша милость.
2.
Через два дня, как и было условленно, Синрод появился в таверне, и стал оглядывать зал, в поисках знакомого гнома. Не увидев инженера, эльф решил подождать его появления и уселся за излюбленный стол подгорного мастера. Прошло некоторое время. Из-за высокой стойки появился тучный стряпчий и направился к столику, за которым сидел эльф. Подойдя, слуга поклонился и протянул Синроду небольшой свиток, запечатанный черной сургучной печатью.
- Послание для уважаемого господина, от Мастера Брона Дюрграка, - негромко произнес он, ставя на стол зажженную свечу.
- Благодарю, - ответил эльф.

Дождавшись, пока стряпчий уйдет, Синрод осмотрел свиток. Грубая печать была нетронута, и изображение на ней содержало стилизованный рисунок молота, внутри острозубой шестерни.

Сломав хрупкий сургуч, Синрод развернул свиток и, пододвинув поближе свечу, начал читать послание. Написано оно было на Рейкшпилле, однако полное пренебрежение прописью и грубый рубленый стиль написания букв, выдавали подчерк подгорного жителя, более привыкшего писать долотом на камне, нежели выводить чернилами на бумаге.

Содержание послания было следующим:

«Мсье Синрод, касательно оговоренного нами дела о поиске компаньонов для известного нам обоим мероприятия, спешу известить о следующем.
В последовавшие за нашей беседой два дня, я, как мы и условились, приложил все усилия для поиска подходящих кандидатур, однако все мои старания оказались тщетными. Несмотря на разумные доводы, многие мои знакомые ничего не желали слушать, пока им не назовут сумму задатка, а те немногие гномы, что соглашались обсудить подробности, мигом прекращали расспросы, когда узнавали, что работать придется в одной команде с эльфом. Так что, любезный Синрод, я с сожалением вынужден признать, что поиск нужных Вам людей может занять гораздо больше времени, чем изначально планировалось. Что ж, несговорчивость моих сородичей, в случаях, когда дело касается эльфов, общеизвестна, а сребролюбие людей тоже – вещь хорошо знакомая, однако – я не бросаю слов на ветер и подтверждаю, что уж одного то Гнома Вы в своей компании уже имеете. Видать уж такова судьба, что искать недостающих подельщиков нам придется среди Вашего племени. Есть у меня на примете два ловких молодца. Появились они в нашем городе недавно, так что могу предположить, что даже вы о них не слышали, если уж конечно не увлекаетесь, акробатикой, жонглерством и всякими прочими трюками. Прозывают этих молодцов «Близнецы Нэро» и их передвижной балаганчик можно встретить в разных частях города. Обычно они дают представления на торговых площадях и успевают понабрать у зевак несколько монет, пока не появятся эти акулы из воровских гильдий. Недавно, они обратились ко мне за помощью в изготовлении разных приспособлений для их ремесла: пружинных трамплинов, воротов для натягивания канатов и прочих мелких железяк. Уж кто меня им порекомендовал – не знаю. В любом случае, работой моей они остались довольны и пригласили меня поглазеть на свое следующее выступление, чтобы я, так сказать, взглянул на плоды своего труда. То есть я с ними вроде бы как теперь в знакомстве оказался. Так вот, состоится это выступление завтра на маленькой площади возле старой сгоревшей ратуши, ну той, которую как раз сейчас гномы ремонтируют. О чем я Вас, почтенный Синрод и информирую, чтобы пришли Вы к ним на встречу уже подготовившись. Ну а меня Вы в толпе зевак найдете, само собой. Не увидите меня - низкорослого, так по кашлю услышите. Он мне, гром его разорви, покоя ни днем, ни ночью не дает. Так что – жду вас завтра в указанном месте. И надеюсь, с родичами вы быстро найдете общий язык. До скорой встречи”

С наилучшими пожеланиями.

Брон Дюрграк. Гном.

Аккуратно свернув письмо, Синрод убрал его в элегантный коричневый футляр. Загасив свечу, Эльф поднялся из-за стола и, накинув на голову просторный капюшон своего длинного серого плаща, направился в сторону выхода.

На следующий день Синрод стоял среди толпы зевак, сбежавшихся на старую площадь, в ожидании неожиданного зрелища. Высоко над площадью, был натянут тонкий канат, который, ближе к середине, немного провисал, образуя опасную впадину. Окружающие Эльфа люди торговались, размахивали руками, кричали и ругались, словом – занимались своими делами. Вдруг – среди площадного шума раздался резкий звук, словно кто-то разрядил тяжелую катапульту и, через миг, два ярких зеленовато – желтых силуэта взлетели в воздух над толпой. Обменявшись в полете серией быстрых ударов длинными прямыми клинками, фигуры приземлились на тонкую нить каната друг напротив друга. На мгновение, застыв, дуэлянты снова взлетели в воздух. Сделав несколько головокружительных сальто и вновь скрестив мечи, они вновь приземлились на канат, но уже поменявшись местами. Толпа разразилась криком и аплодисментами. В сторону маленького пестрого фургончика, приютившегося под канатом в центре площади, полетели звонкие медяки.

В этот момент, в бок Сингрода забарабанил твердый, словно камень, локоть.
- Вы видели мсье Синрод! Видели! Это мои трамплины! Они сработали…Экхе …Укхе…
Синрод повернулся и увидел рядом с собой согнувшегося пополам от кашля гнома.
- Мастер Брон!
- Экккхее….Уфффф… Да мсье Синрод! Они сработали. Раньше близнецы начинали уже на канатах, а теперь… Каков эффе….кхе….кт!
- Отлично, господин Брон. Но сколько будет продолжаться это представление? Мне ведь надо поговорить с Близнецами, а не глазеть на них. То, на что способны, Певцы Клинков из Лоренского Леса, я прекрасно знаю, но меня интересует, на что они согласны…
- О! Не волнуйтесь любезный. У Близнецов мало времени для честного заработка. Хищники из воровской гильдии скоро будут здесь. Я тут кое, что прихватил на всякий случай.
И гном, откинув широкие полы малинового камзола, продемонстрировал Синроду рукояти, двух, засунутых за пояс, фитильных пистолетов.
- Дело может выйти жарким, если Нэро не успеют вовремя смыться. И в наших интересах, чтобы им не нанесли вреда. Укху…. Кэхе…. Как вы считаете мсье Синрод? Глядя на Вас, не скажешь, что вы вооружены до зубов.
- Я вооружен, - ответил Эльф, отворачиваясь от гнома и направляясь сквозь толпу в сторону повозки.

Все это время, в воздухе не прекращался свист рассекаемого клинками воздуха и лязг металла. Стройные фигуры эльфов, облаченных в легкие и пестрые артистические костюмы, с множеством развивающихся на ветру разноцветных лент, мелькали над канатом с огромной скоростью, вращаясь и переворачиваясь под самыми непредсказуемыми углами. То, что у них под ногами не было ничего кроме тонкого каната, казалось, совсем не заботило акробатов, и опасные выпады острых как бритва клинков, мерцающими дугами проносящихся рядом с веревкой, их совершенно не пугали. На зрителей невиданные кульбиты производили ошеломляющее впечатление. Толпа рукоплескала.

Легким движением, отодвинув, скрывающий вход в просторную кибитку, полог, Синрод проскользнул внутрь. За ним, кряхтя, в повозку забрался гном. Протянув руку к потолку повозки, Эльф что-то дернул и, обернувшись к гному, продемонстрировал ему несколько, лежащих на ладони, тонких металлических дротиков:
- Если бы Вы вошли первым, любезный гном, то это застряло бы в вашей бороде. Однако механизм ловушки в ступенях повозки рассчитан на вес людей или гномов, а про своих сородичей Близнецы Нэро видимо совсем забыли.
Уставившийся на дротики гном, не говоря ни слова, стянул с головы разноцветный, клетчатый берет, и вытер, выступивший на лбу пот. Синрод выпрямился и продолжил осмотр помещения.
Передвижной балаганчик братьев Нэро был достаточно просторным, чтобы вместить в себя две крохотные комнаты. Убранство комнат оказалось самым простым, и было ясно, что для братьев, кибитка – это в первую очередь склад или мастерская, нежели жилье. Усевшись на крохотную, откидывающуюся табуретку, Синрод откинул капюшон и с улыбкой взглянул на оторопевшего гнома:
- Присаживайтесь мастер Брон. Устроим близнецам небольшой сюрприз.
Гном натянул на голову берет и, наконец-то выдохнув скопившийся в легких воздух, тяжело опустился на деревянный пол кибитки. Пошарив рукой в кармане камзола, гном извлек оттуда изогнутую трубку, раскурил ее и, уставившись в противоположную стену комнатки, произнес:
- Д-а-а-а дела…

Так они прождали около четверти часа. Шум толпы не стихал, и, время от времени, снаружи, о стены кибитки, начинал барабанить град, брошенных благодарными зрителями монет. Внезапно, раздававшийся над крышей кибитки, лязг клинков прекратился и, секунду спустя, толпа, за стенами вагончика издала единый захлебнувшийся вздох. Воцарилась тишина и вместе с ней, на крышу кибитки, обрушился сильный удар. Прошло несколько мгновений, и скрывавший внутренности кибитки полог отлетел в сторону, а на пороге появилась стройная фигура эльфа. В его руках блестели изящные тонкие клинки, а черные волосы и пестрый костюм украшали орлиные перья.

Синрод вскочил со скамьи на ноги и, выставив вперед безоружную ладонь, на эльфийском языке быстро проговорил:
- Сын Леса, я тот, кто хранит опавшие листья.

Печально глядя прямо в глаза Синрода, и поведя головой из стороны в сторону, акробат произнес: - Опавшие листья уносит ветер. Их не вернуть.

Ну, я же сказал, что вы быстро найдете общий язык! Это мой друг Синрод, ну а меня вы, конечно, помните, я - Брон Дюрграк, - залпом протараторил гном, вскочил на ноги и широко улыбнулся во весь свой полу беззубый рот.
3.
«Приветствую, вас, уважаемые, я - Ранис сэ Нэро, но, боюсь, если вы ищете разговора со мной и моим братом... то вы пришли не вовремя - похоже кому-то наши представления пришлись не по вкусу» - произнес, стоящий на пороге, эльф.
«Да, эти ублюдки из воровских гильдий держат под контролем весь внешний город. Честным трудягам от них покоя нет», - принялся ворчать гном, но вдруг спохватился и произнес, - «Однако, где ваш брат? Эти выродки скоро будут здесь и каждый меч у нас будет на счету...»
«Его подстрелили», - ответил Ранис, - «Надеюсь, несерьезно... Он на крыше фургона…».
Положив руку на плечо гнома, Синрод произнес, - «Возможно это действительно не лучшее время и место. Я полагаю, следует покинуть этот фургон. Брон, бери его брата и помоги Ранису добраться до моей гостиницы. Надеюсь, на это у тебя хватит сил. Я же собью этих собак со следа. Все вопросы потом, Сын Леса. Главное сейчас уйти живыми».
"Спасибо за помощь. Но оставим разговоры, эти головорезы вряд ли будут тянуть с нападением" – ответил им Ранис.

Как только Ранис произнес эти слова на спину ему обрушился тяжелейший удар, сбивший Эльфа с ног и буквально вбросивший его внутрь кибитки. Упавший Ранис растянулся на полу. Узкий проход позади него загораживал огромный обезьяноподобный верзила с тупой небритой мордой. Полупьяные глаза головореза яростно сверкали, в руках его была зажата аркебуза, толстый металлический ствол которой смотрел прямо в грудь Синрода. Чудовише ухмыльнулось и приготовилось нажать на курок...

В эту секунду, Гном прыгнул в сторону, сбивая с ног Синрода, и резким движением выбросив вперед обе руки, с зажатыми в них пистолетами, спустил курки.

Одновременно прогрохотало три выстрела...

Раздался сильный треск...

Внуть фургона влетели окровавленные ошметки плоти и осколки костей из развороченной грудной клетки головореза...

Свинцовая пуля, выпущенная из аркебузы, врезалась в противоположную стену фургона, расколов в щепу толстые дубовые доски...

Тяжелая туша мертвого бандита, брызгая струями крови, вывалилась на мостовую...

"Мы с тобой в расчете Эльф! В расчете..." тяжело дыша, произнес Гном, поднимаясь на ноги.

Синрод уже стоял рядом с ним, натянув и направив в сторону двери, неизвестно откуда появившийся в руках, лук.

Слева от Синрода, пригнувшись к полу и выставив вперед клинки, замер в боевой стойке Ранис се Нэро...

Снаружи послышался хриплый окрик: "Не лезть вперед болваны! Завидуете Кригу? Хоте чтобы вас нашпиговали также? Уберите эту падаль с крыши. С остальными разберемся потом. Встать кольцом!

"Быстро! Здесь два люка, в полу и в крыше фургона, я через верхний вытащу Феора, и попробуем выбраться под фургоном!" выкрикнул Ранис.

"Однако..." - Синрод не успел договорить, а Ранис уже кинулся в другую комнату, в потолке которой скрывался потайной люк...

Сквозь, стоящую в глазах, пелену болевого тумана, истекающий кровью Феор се Нэро разглядел три бандитские рожи, карабкающиеся на крышу фургона, чтобы прикончить его. По-прежнему претворяясь потерявшим сознание, Эльф, превозмогая головокружение и неимоверную боль от полученной раны, напрягся и приготовился к атаке.

Чертова нелюдь! - произнес первый, увидевший эльфа, карабкающийся на крышу, головорез - Покоя от вас нет! Вся лучшая работа в городе достается вам, а делиться заработком вы не желаете... Ну спи... спи дружочек, сейчас мы пережрем тебе глотку...

Холодный блеск тонких стальных клинков сверкнул рядом с глазами бандитов... Капли горячей крови, остановившимся дождем на мгновение зависли в воздухе, словно рубины переливаясь на солнце..."Ваши - уже перерезаны" - шипящим от боли и ненависти голосом произнес Феор в лицо, выпучившему глаза, бандиту. Вместе с кровью, обмякшие тела мертвых головорезов шлепнулись на грязную мостовую.

Разверя широко в стороны красные клинки, Феор се Неро, словно бросая вызов всем своим противникам, поднялся во весь высокий рост, на залитой своей и чужой кровью крыше.

Сжимающееся кольцо бандитов вокруг фургона - замерло...

"Чего вы ждете, Свиньи! Нашпигуйте этого калеку свинцом!" - заорал кто-то в задних рядах...

Воздух наполнился гудением, спускаемых арбалетных жгутов и треском разряжаемых мушкетов...

"Прощай Брат..." - прокричал Феор в ожидании неминуемой гибели и тут - пол под ним провалился и окровавленный эльф рухнул в черную пустоту потайного люка на крыше фургона, вновь потеряв сознание.

Как только Ранис дернул кольцо потайной двери, спрятанной в крыше фургона, она с треском влетела в нутрь и на руки эльфа упало окровавленное тело брата.

"ФЕОР!" - закричал Ранис и зарыдал.

Сквозь открытую дверцу люка, на пол кибитки, журча, стекали бурые потоки крови...
На мгновение, внутри фургона воцарилась удручающая тишина.

С улицы раздались крики: « Не вздумайте лезть внутрь! Всем отойти назад! По моей команде открываем огонь! Изрешетим эту чертову повозку!

"Феор, ты жив!" - радостно воскликнул Ранис, поняв, что его брат все еще дышит.

"Друзья... Нужно уходить через нижний люк" - произнес Эльф оглянувшись в сторону Синрода и Брона Дюрграка. Те – лишь быстро кивнули в ответ.

Со стороны улицы послышался истошный вопль предводителя разбойников: "ОГООООНЬ!!!"

"Ложись" - только и успел выкрикнуть Синрод, и все четверо растянулись на, залитых кровью, досках.

Раздался оглушительный залп, и рой блестящих свинцовых пуль и тяжелых арбалетных болтов ринулся в сторону беззащитного маленького фургона. Теперь уже не звонкие медяки, а страшные металлические вестники смерти забарабанили в тонкие деревянные стены кибитки, со всех сторон, проделывая в досках неровные дыры и осыпая головы осажденных мелкими древесными щепками. Жестокие залпы следовали один за другим без перерыва, и вскоре, несчастная кибитка стала напоминать настоящее решето…
Осторожно перебираясь по полу, и склоняясь от свистящих над головой пуль, Ранис дополз до спрятанного в полу люка, и дернул щеколду… Ничего не произошло… Крышка, которая должна была провалиться вниз – осталась на месте.
«Брон, похоже люк заклинило. Нужна твоя сила» - прокричал Эльф, в отчаянии ударяя кулаками по деревянной крышке.

«ЧТОБ ЕГО РАЗОРВАЛО!!!» - заорал Гном, вращая расширившимися от страха глазами, и, вскочив на ноги, резко подпрыгнул вверх…

Короткий арбалетный болт ударил Инженера в бок, жужжащая пуля чиркнула по предплечью…

Тяжелые, подбитые железом сапоги Гнома, с размаху опустились на крышку люка. Толстое дерево треснуло пополам, и маленький Гном, жалобно вскрикнув, рухнул в темную пустоту под фургоном. Следом, перед лицом распластавшегося на полу Раниса, в люк спланировал, слетевший с головы Гнома, клетчатый берет.

Сквозь треск мушкетов, с улицы были слышна громкая ругань предводителя головорезов: "Проклятые Нелюди! Мне надоела эта игра в прятки! Сейчас мы вас изжарим... Изжарим ваши трупы!!! Ульрих, Клаус быстро найдите мне масло и факелы!!!
Феор приподнялся и слабым голосом произнес"Со мной все в порядке...
Бедняга гном, - Синрод попробуй затащить его обратно в вагон, Ранис тебе поможет, а я попробую оценить обстановку снаружи, благо теперь наш вагон изобилует щелями и дырками...
Проклятые воры!!!"

Повернувшись к товарищу Синрод печально проговорил:"Мой друг, ты потерял много крови и чувства еще не полностью вернулись к тебе. Как только ты поднимешся, то немедленно будешь расстрелян. Погляди, что случилось с гномом. Твоя нога пробита насквозь. Нам нужно остановить кровь... ТЫ слышал что задумали бандиты. Через пару минут этот фугрон превратится для нас в пылающую могилу. Люк открыт... Надо бежать...

Сунувший голову в люк, Ранис прошептал: Брон! Брон, ты впорядке? Твой берет здесь, у нас.

Из темноты под фургоном были слышны лишь стоны и кряхтение гнома... Через какое-то время он, с трудом, ответил: "Я не ранен...Сюда бандиты не стреляют... Здесь безопаснее чем наверху...".

С грустью посмотрев на Синрода, Феор ответил: "Наверное ты прав... Лошади!!!, в соседнем подворье у нас привязаны три лошади, надо во чтобы то ни стало добратся до них. А пока надо спуститься вниз и найти что-нибудь, чем можно прикрыться от стрел."
Синрод мрачно улыбнулся: «От стрел, Сын Леса, конечно можно прикрыться, но от таких гостинцев, мой друг», – Синрод пододвинул ближе к Феору стальной арбалетный болт и парочку, катающихся по полу, свинцовых шариков, - «не спасет даже тяжелый пластинчатый доспех».

«Медлить больше нельзя», - дернув Синрода за край плаща, прошептал Ранис, - «Брат, мы должны спуститься вниз. Гном жив. Он говорит, что там безопаснее».

Аккуратно подхватив Феора под руки, Эльфы помогли ему спуститься и, следом за ним, сами неслышно скользнули вниз, в темноту. Содрогаясь под ударами мушкетных пуль, искореженный фургон продолжал разлетаться в щепы.

Спустившись вниз, Эльфы тут же увидели Гнома, который сидел распахнув камзол и, задрав надетую на голое тело кольчугу, ощупывал огромный пунцовый синяк на боку. Правый рукав Дюрграка был разорван и перепачкан кровью, сочащейся из глубокого рубца на предплечии.

«Пшшшш…» - Гном глубоко затянулся изогнутой, стиснутой между пожелтевшими зубами трубкой, освещая небольшой закуток красновато- оранжевым светом. «Только сейчас заметил, как эти чертовы твари, меня разукрасили», - произнес Гном, выпуская из ноздрей едкие клубы голубоватого дыма.

Синрод закашлялся: «Господин Гном, через пару минут здесь и без Вас будет столько дыма, что хватит на добрую сотню трубок. Бандиты хотят пожечь фургон и изжарить нас заживо! Готов поспорить, вы даже и не заметили, как эта коптилка появилась у вас во рту, вот – что значит пагубная сила привычки».

«Что ж», - Опустив кольчугу, раненный Инженер, крякнув, достал из-за пояса и начал перезаряжать тяжелые фитильные пистолеты, - «Я умру позже Вас любезные Эльфы, ростом я пониже, а значит, и задыхаться буду дольше». Широко улыбнувшись и покивав головой, Гном произнес, - «Но мы же не собираемся просто сидеть здесь и ждать этого момента?».
Оглядев товарищей, Синрод произнес: «Друзья, главное - добраться до лошадей! Надо бежать к ним! Феор, в какой стороне от нас лошади? Ранис посмотри, сквозь щели в шкурах, много ли с той стороны бандитов? Главное - действовать неожиданно...

- ЛОШАДИ!!! Да чтоб их разорвало! В рот им дышло! Еще нахватало Гному трепыхаться на этих бешеных тварях! Да я лучше сгорю в этой деревяшке. Лучше уж я встречусь лицом к лицу с этими ворами, и буду драться до последнего, чем стану позориться на этих проклятых чудищах! Да где же эта чертова Стража!!! Уж лучше в кутузку чем в седло!!!

Дюрграк еще не закончил браниться, а Ранис уже прильнул к свисающим с бортов фургона до самой земли, кускам толстой коричневой кожи: «Брон, нам преградили путь восемь негодяев, четверо с арбалетами, четверо с мушкетами. Четверки стреляют по очереди. Если мы пройдем сквозь них, скачка на лошади не покажется тебе настолько ужасным приключением, тем более, тебя повезут опытные наездники», - Эльф повернулся к остальным – «За головорезами - в конце площади - узкая улочка, в подворотне которой оставлены наши лошади. Нужно решаться на рывок. Феор, как ты? Сможешь собраться с силами? Брон, Синрод? Готовы?»

«Постой», - резко оборвал его Синрод, впервые за все это время, эльф потерял самообладание, - «Сколько, ты говоришь бандитов? Восемь? И это только те, с кем нам предстоит вступить в рукопашный бой! А остальные будут палить в нас со всех сторон! Кого мы сможем противопоставить этой ораве? Трех Эльфов, один из которых еле держится на ногах из-за потери крови, и одного помятого раненного гнома с хронической отдышкой?» - взяв себя в руки, Синрод, более спокойным тоном продолжил, - «Прости меня мастер Брон, но мне бы не хотелось, чтобы наша команда потеряла такого грамотного инженера в самом начале экспедиции…»

«Команда? Экспедиция? О чем ты говоришь?», - чуть слышным голосом, пробормотал раненный Феор се Нэро…

Грохот мушкетов на улице не стихал…

«Извините близнецы, но об этом позже, когда выберемся живыми…», - ответил Синрод, доставая из под плаща моток прочной эльфийской веревки - «Так вот! Если попробуем прорваться в полном составе, я уверен – погибнем все. Я предлагаю вот что: привяжем один конец этой веревки к оси фургона, а потом мы, вдвоем с Ранисом, попытаемся быстро прошмыгнуть сквозь бандитов и привязать другой ее конец к лошадям. Затем, сядем верхом, пустим четверку галопом по улице и фургон, вместе с Феором и Гномом, вылетит с площади. Будем гнать во весь опор, пока не оторвемся от преследователей!», - Синрод протянул веревку Ранису, - «Веревка будет у тебя, я прикрою нас стрелами, а ты – режь тех, кто полезет в рукопашную. Брон, выскочишь и пальнешь в бандитов из пистолетов. Феор – твои клинки защитят Гнома если что. Потом – быстро назад в фургон, через люк и – вам останется только посильнее вжаться в пол. Дальше – простирается только ладонь Иши. И не будь я Синрод - Серебряный Плащ», - Эльф улыбнулся остальным, - «если сегодня ночью мы не поднимем бокалы в «Железной Лилии!»
Решение было принято. Привязав один конец длинной, лежащей кольцами на земле, веревки к оси фургона, Гном передал другой ее конец Ранису. Обвязав петлю вокруг пояса, Эльф повернулся в сторону брата и произнес: «Простимся, Феор, на случай, если смерть разлучит нас…»
- «Прощай, Брат…», тихо ответил тот…

«Ранис, ты – бросишься вперед первым», - обратился к товарищу Синрод, накладывая на лук сразу две стрелы - «Разбойники оторопеют от неожиданности и не смогут прицелиться, а потом им и вовсе станет не до тебя, когда в воздухе запоют мои стрелы. Посмотри, когда бандиты начнут перезаряжать оружие и – действуй. А мы - последуем за тобой согласно плану!»

Быстро кивнув, Ранис, пригнулся к земле и приготовился. Медленно и осторожно, чтобы не заметили бандиты, Эльф, клинком, зажатым в правой руке, начал отодвигать шкуру.
Напряженно глядя вперед, Ранис се Нэро выжидал удачный момент для броска…

Прошла секунда, вторая…третья… грянул очередной мушкетный залп и тут…

Пестрая черно-зеленая молния, ударила из-под деревянных колес фургона…
Сорванные с мостовой неудержимым потоком воздуха, прянули во все стороны, и закружились, в клубах поднявшейся пыли, осенние листья…
На середине пути между разбойниками и фургоном, пригнувшись к земле, застыла, вооруженная тонкими прямыми мечами, фигура. Длинные темные волосы Эльфа еще не успели осесть на его стройные плечи, а он, единожды коснувшись земли, уже снова взмыл в воздух…
Булыжники мостовой, которых, мгновением раньше, касались подошвы Певца Клинков, застонали под градом свинцовых пуль…
Пронзительно свистнув, пара тонких белых стрел опередила, летящего в воздухе, Эльфа…
Ближайшие к Ранису, разбойники, булькнув, выпустили из рук тяжелые арбалеты… В развороченной глазнице одного, торчало кровавое оперенье, толстая шея второго была пробита стрелой насквозь.
Перевернувшись в воздухе, Ранис приземлился между двумя, застывшими на негнущихся ногах, мертвецами…
Упавшие самострелы жалобно лязгнули о мостовую… их несчастные хозяева, медленно опустились следом, после того, как Ранис выдернул из грудных клеток разбойников, засевшие в них, по самую рукоятку, блестящие эльфийские клинки.

Шестеро, оставшихся перед Ранисом, бандитов, увидев печальную судьбу, постигшую их товарищей, поспешили поднять свое оружие и второпях прицелились в Эльфа…

Пылающие гневом, темные глаза Раниса се Нэро встретились с черными дулами направленных на него аркебуз…
За спиной Эльфа раздался сильный хлопок… Тяжелые свинцовые пули, словно безжалостные металлические псы, вылетели из пистолетов Брона Дюрграка и устремились к разбойникам. Воздух вокруг Певца Клинков зашипел, когда эти, несущие смерть снаряды, пронеслись рядом… Разогнанный пороховой вспышкой, металл, ударил в огромные дубовые бочки, лежащие перед головорезами и, расколов дерево в щепы, пробил незащищенные ноги одного из разбойников… Треснули кости и брызнула кровь… Душераздирающий вопль несчастного перекрыл грохот мушкетной пальбы… Испуганные бандиты, уже не целясь, невпопад спустили курки…
Синрод, совершив отчаянный прыжок, ударил Раниса в спину и, оба эльфа, растянулись на мостовой, пригнувшись от, свистнувших над головами, пуль…
«Только бы кольчуга не подвела…» - успел подумать Брон Дюрграк когда, пролетевшие над Эльфами, пули устремились ему в грудь… Сверкающие лезвия мечей Феора се Нэро мелькнули перед глазами Гнома… тяжелый удар сбил подгорного жителя с ног и швырнул обратно в темную пустоту под колесами фургона…
Продолжение следует….

© Сулягин Е.Е. 2004 г.