остались позади — на стадии принятия решения. Теперь же Третий помощник четко следовал плану. Этот план он разрабатывал долго, скрупу­лезно и тщательно, придираясь к малейшей мелочи и просчитывая воз­можные шаги в случае непредвиденных отклонений. И вот время пришло. Завтрашний Новый год войдет в историю намного ярче, чем все они дума­ют. Арториус зловеще улыбался в душе, но внешне ничего не изменилось на его лице.

Перед кабинетом его ждал Памбикус. Арториус пропустил друга впе­ред и запер за собой дверь.

- Началось, Пам, — он многозначительно посмотрел на сутулого свя­зиста.

Памбикус поежился.

— Ты уверен, Арти?

- Я абсолютно уверен! Я очень долго готовился к этому дню. И он как нельзя лучше подходит для осуществления моего плана. Завтра День Па­мяти, и Совет будет заседать, а сотрудники службы Охраны будут стоять на церемониальных постах с нарализаторами и ритуальным оружием Зав _тра Новы.! год и люди, работающие в сменах, не будут столь внимательны Завтра какая-то особая церемония в Ромбе и всё их правительство уже со' бралось для этого события, которое будет транслироваться в прямом эфи­ре. Завтра великий день и все наши мечты начнут сбываться!

Памбикус пожал плечами, по своему обыкновению глядя в пол.

- Хорошо, Арти. Раз ты так считаешь, значит, так тому и быть. Твои планы всегда сбывались, надеюсь, сбудется и этот. Я с тобой.

Третий помощник ободряюще посмотрел на друга.

- Все будет так, как я тебе говорил. Не бойся, Пам, меня ничто не ос­тановит. Ты сделал всё, как я сказал?

Сутулый человечек снова пожал плечами.

• 
  Всё.
  
• 
  С синтезом проблем не возникло?
  

• 
  Нет. Никто не задавал вопросов. Нам доверяют в научном отделе, а на заявке стоял цифровой код Управляющего Директора. Как тебе это удалось?
  
• 
  Потом расскажу. Сейчас надо действовать четко по плану. Иди, вы­спись. Пам. Через двенадцать часов события начнут разворачиваться очень быстро. Мне тоже не помешает поспать.
  

Арториус проводил друга и вернулся в свой тесный кубрик. Он подго­товил ложе и, прежде чем выключить освещение, окинул взглядом убогую комнатушку. Сегодня он ночует здесь в последний раз. Третий помощник погасил свет и практически мгновенно уснул. Он проспал отмерянные се­бе восемь часов спокойным сном ребенка, и лишь раз, на короткий миг, ему явился древний генерал. Он смотрел на Арториуса уже без презрения и одобрительно кивал головой.

Жажда деятельности разбудила чиновника за минуту до сигнала хро­нометра. Он встал и направился в душ, воспользовавшись приоритетом высшего руководящего состава, чтобы не ожидать очереди в гигиеничес­кий подуровень. Обычно, для укрепления популярности среди жителей Улья, он никогда не пользовался этим правом и вместе с другими честно ждал, когда подойдет его очередь. Но теперь всё это уже не имело никако­го значения. Арториус надел новый комбинезон, придирчиво окинул взглядом свое отражение в зеркале и настроил наручный коммуникатор на приоритетную обработку вызовов Памбикуса. Теперь пора идти. Он вышел из кубрика и пошел к лифтовым площадкам.

У лифтов, в честь особого дня. стояли церемониальные посты с пара-шзаторами на 6okv. А на входе в подуровень Совета сотрудники охраны за­стыли с карабинами в руках. Все идет, как задумано, отметил чиновник. Он зашел в свой кабинет и сверился со временем. Последние два часа текли особенно долго. Что ж, он подождет. Он ждал долго и подождет еще немно­го. Чтобы скоротать время, Арториус принялся заново прокручивать в го­лове все детали плана. Наконец, писк коммуникатора, выводящего звонок Памбикуса, возвестил о начале великих событий.

- Арти, Ромб подтвердил вылет турболета, - было видно, что Нам не­много нервничает.

— Наши люди готовы?

- Еще с начала смены, - в голосе друга угадывалась легкая дрожь, но в целом Памбикус держался хорошо.

Приступай. Пам, - распорядился Арториус тоном, не оставляющим ни тени сомнений. Сам он уже давно не сомневался в успехе. — И сообщай мне обо всех мелочах.

Памбикус утвердительно кивнул и отключился. С этого момента вся связь бункера с остальным миром находилась в руках Арториуса. Чинов­ник сидел, уткнувшись взглядом в тускло мерцающие цифры хронометра. Отсчет шел несправедливо медленно. Уже должно было произойти. Когда же они заметят?

В окошке коммуникатора снова высветилось изображение Памбикуса.

— Срочное сообщение с Орбиты. Они транслируют видео. Чиновник удовлетворенно хмыкнул. Началось.

Арториус включил большой экран. На дисплее появилось увеличен­ное спутниковое изображение горной цепи, покрытой желтыми пшиками снега. Прямо в центре экрана бугрилось огромное грибовидное облако. Го­лос комментатора панически вибрировал:

- Ужасная трагедия разыгралась три минуты назад. С сообществом Суисс потеряна связь. Экипаж тяжелого турболета, находившегося в райо­не Убежища, не отвечает. Мы пытаемся получить максимально полную ин­формацию о случившемся, но гигантское облако дыма и сильный ветер на месте взрыва препятствуют ведению наблюдения...

Заверещал сигнал прямой связи с подуровнем Совета. Испуганный голос дежурного секретаря дважды передал указание всем помощникам Директоров срочно собраться в подуровне совещаний

Арториус встал и уверенно направился к выходу. Больше он не Третий ПОМОЩНИК. Теперь он Руководитель. Великий Руководитель. И имя его зай­мет место в одном ряду с великими Древними. А всё-таки вкусная была у них вода. Жаль. Но ничего не поделаешь, на алтарь великих целей необхо­димо класть только великие жертвоприношения. Чиновник улыбнулся. За­то с конкуренцией теперь покончено навсегда. Он вышел из кабинета и по­кинул Уровень Управления.

Вызов Памбикуса застал Арториуса выходящим из лифта на меди­цинском уровне.

• 
  Арти, Совет пытается связаться с Орбитой. Хотят предложить по­мощь в случае необходимости.
  
• 
  Проследи, чтобы у них пропала всякая возможность связи с кем бы то ни было. Начинай действовать согласно плану. Как только пройдет сиг­нал тревоги, делай свой звонок.
  

Арториус энергично шел по коридорам медицинского уровня. Они были пусты, весь персонал в эти минуты собрался возле информационных экранов. Чиновнику лишь изредка попадались церемониальные посты взволнованных сотрудников службы Охраны. Арториус зашел в подуро­вень Аналитической группы. В этих коридорах тоже было пусто. Никем не замеченный, он устремился к заветному тупику. Коммуникатор на руке снова запищал.

- Господин Арториус, где вы? Вас срочно ожидает Совет, — надтрес­нутый старческий голос Управляющего Директора звучал еще более сип­ло. - Вы занимались вчера последними отгрузками в Суисс? Немедленно явитесь в подуровень Совещаний!

Великий Руководитель поднес коммуникатор к лицу и посмотрел в глаза Управляющему.

- Я уже близко, — многообещающе ответил чиновник и сбросил вызов.

Он стоял около заставленной электронным оборудованием стеной ту­пика. Там, в двух метрах от Арториуса, за толстой переборкой Спящие Ге­рои вот уже семьсот лет ждали своего генерала. Великий Руководитель ог­лянулся но сторонам. Согласно старым схемам, вот за этим компьютерным шкафом должна быть скрыта консоль управления переборками. Он с тру­дом отодвинул шкаф от стены на десяток сантиметров и, просунув руку в Щель, нащупал кнопочную панель. Код открытия был выучен наизусть еще в самый первый день разработки плана. Арториус наощупь набрал комбинацию и нажал кнопку ввода. Где-то за обшивкой стены что-то щелкнуло, и Великий Руководитель замер от ужаса. Неужели за минувшие века цепи управления пришли в негодность?!! Но спустя секунду раздалось низкое гудение подъемного механизма, и плита переборки поползла вверх. Арто­риус извлек из-под стеллажа с научным оборудованием заранее приготов­ленный сверток и протиснулся между нагромождениями электроники в открывшийся подуровень Внешней группы.

Как и следовало ожидать, подача питания на системы вентиляции и освещения была отключена, внутри царил полумрак, а все вокруг было по­крыто толстым слоем пыли. Вопиющая зараженность! Но Великий Руко­водитель предвидел и это, заранее сделав себе инъекцию, резко подстегива­ющую иммунитет на небольшой срок. Свет, пробивавшийся из освещенной части бункера через стеллажи с оборудованием, закрывавшие вход в забло­кированный подуровень, неровно падал на полукольцо анабиозных камер. Можно было поискать, где включается освещение, но на это не было време­ни. Беспристрастная система наблюдения за Убежищем наверняка уже по­дала сигнал о вторжении в запретный подуровень, весь вопрос лишь в том, когда её предупреждение заметят занятые волнующими событиями люди.

Арториус, сжимая под мышкой тяжелый сверток, бросился обходить камеры, локтем стирая пыль с информационных панелей. Кажется здесь. Он нашел нужный номер и открыл крышку пульта ручного управления ана-биозной камеры. Главное успеть. Великий Руководитель принялся стара­тельно воспроизводить тщательно заученную последовательность вывода из анабиоза в ручном режиме. Наконец, раздался предупредительный сиг-пал, и чиновник попятился. Стенки анабиозной камеры раскрылись, шипя стравливаемым давлением, и крышка капсулы поползла вверх. Арториус почувствовал, как у него пересохло в горле, и тщетно попытался сглотнуть. Прямо на него смотрел Древний.

Великий Руководитель попытался произнести заготовленную речь, но язык отказывался шевелиться. Древний принялся отдирать от себя мно­гочисленные датчики и улыбнулся Арториусу:

- Здравствуйте, молодой человек. Вы, наверное, новенький? А почему без скафандра? - он вылез из капсулы и потянулся всем телом.

Древний был настоящим гигантом, а его ладони больше напоминали чиновнику лопаты. Великий Руководитель едва дотягивался макушкой ему до плеч. Какого же он роста? Не меньше метр девяноста! Вот это громадина...

Древний снова посмотрел на Арториуса:

- А где Андреи Андреевич? - громадный воин обернулся вокруг. -Что за ерунда... Что вообще здесь происходит?!! - и, нависнув над Великим Руководителем, потребовал ответа: - Где доктор Серебряков? Где мой сын?

Арториусу, наконец, удалось совладать с собой. Он сделал перепол­ненное ужасом лицо и, старательно сбиваясь и путаясь, затараторил:

- Андрей Иванович!!! Вы должны нам помочь!!! Нам всем грозит ги­бель!!! Они! Они! Они уже близко, они скоро будут здесь!!! Помогите! Вы должны спасти людей, ВЫ паша последняя надежда!!! Они собрались в по­дуровне Совета и решили убить всех!!! Андрей Иванович!!! Они всех унич­тожат!!!

Древний напрягся и с подозрением осмотрелся.

- Кто уничтожит? Кого? Кто близко? Да успокойся ты! Здесь нет ни­кого. Говори по порядку. Что случилось?

Арториус измешы ужас на панический страх и, постоянно озираясь, быстро зашептал:

- Они пришли из Ромба. Они попросили медицинской помощи, и мы впустили их в Убежище... У них было оружие, и они убивали безжалостно... мы всего лишь врачи, нам незнакомо насилие... с тех пор мы работаем под страхом смерти... никогда не выходя на поверхность... они называют нас кротами. А теперь они хотят всех нас уничтожить!!! Они...

Древний нетерпеливым жестом перебил его:

- Где Андрей Серебряков? Это мой сын, с ним необходимо связаться. Арториус старательно опустил взгляд и, выдержав драматическую па­узу, выдавил:

- Он... он умер... сердце не выдержало...

Гигантский воин медленно опустился на какой-то прибор.

- Как это умер... Андрейка... не может быть... умер... почему... как же это... - пораженный услышанным, Древний замер.

Арториус вложил в интонации максимум сострадания и принялся объяснять, не забывая панически озираться вокруг:

- Вы понимаете, Андрей Иванович, он очень хотел вас излечить, он Делал для этого всё, а они... они запретили ваше лечение и заперли вас здесь навсегда! И стерли это место со всех планов и схем! А Андрей Андреевич, °н так переживал, он годами трудился, и сердце его не выдержало... обшир­ный инфаркт миокарда... мгновенно...

Но Древний его не слышал. Его взгляд потух, тело обмякло, и только губы тихонько шевелились, беззвучно произнося что-то неясное.

Арториус замолчал, пытаясь проанализировать сложившуюся ситуа­цию. Похоже, у Древнего шок. Пока еще осталось время, надо открыть еще одну капсулу...

Страшный рев незнакомых сирен заставил чиновника подпрыгнуть от страха. Он в панике заметался между камерами, не понимая, что про­изошло.

— Что это?!! Что случилось?

Даже не шелохнувшийся при страшных звуках Древний немного под­нял голову и, глядя прямо перед собой бесцветным взглядом, безразлично произнес:

— Боевая тревога.

Тут же запищал коммуникатор. Памбикус действовал строго в соот­ветствии с планом.

— Арти! Они всё знают! Они идут к тебе, спасайся!!! — ужас в голосе Пама был настолько натуральным, что Арториус понял — Паму на самом деле очень страшно.

Снаружи послышались шаги и чей-то голос произнес:

— Вы нарушили стерильность бункера! Немедленно покиньте опас­ный подуровень! Эта зона закрывается на карантин!

Древний повернулся на звук и с интересом прислушался. Между за­крывающими вход стеллажами было видно, как к подуровню приближает­ся несколько сотрудников службы Охраны. Арториус отметил наличие па-рализаторов. Как и планировалось, первыми к месту возникновения угрозы зараженности выдвинулись ближайшие посты. Чиновник метнулся к сидя­щему воину и горячо зашептал:

— Они пришли! Всё пропало! Теперь все погибнут! Сегодня утром они атомной бомбой взорвали Убежище Суисс! Сейчас они убьют нас, а после уничтожат бункер! Что же делать... мы все погибнем... Неужели вы не мо­жете нам помочь... мы все надежды возлагали на вас, мы даже рискуя жиз­нью смогли выкрасть для вас оружие!

Арториус торопливо развернул сверток и неуклюже попытался взять в руки тяжелый автомат. Оружие Внешней группы просто лежало в одном из многочисленных контейнеров где-то на складах хранения. Обеспечива­ющие функционирование склада сотрудники даже не представляли себе назначения этих предметов. Заранее вынести один из образцов не состави­ло никакого труда.

Древний механически неревел взгляд на оружие. Он по-прежнему со­хранял неподвижность. На входе раздался скрежет, сотрудники охраны пы­тались отодвинуть один из стеллажей. Снова последовало требование:

• 
  Немедленно покиньте опасную зону! Этот подуровень подлежит срочной стерилизации! Через пятнадцать минут экстренные службы начи­нают очистку!
  
• 
  Зачистку, — вдруг поправил охранника Древний.
  
• 
  Чт-то? — промямлил Великий Руководитель, лихорадочно пытаясь понять, как спасти рушащиеся на глазах планы.
  
• 
  Мероприятия по ликвидации остатков разгромленных сил против­ника на конкретном участке территории называются зачисткой, - спокой­ным голосом произнес непонятную фразу Древний.
  

Он вдруг легко поднялся и одной рукой выхватил у Арториуса ав­томат.

- Значит, запретить лечить и закрыть навсегда? Значит, карантин? — угрожающе прорычал гигант, глядя в сторону входа, где тяжелый стеллаж никак не поддавался сотрудникам службы Охраны. И тихо прошептал: -Значит, инфаркт миокарда...

Гигант в одно мгновение, даже не глядя, произвел над автоматом це­лую серию загадочных операций. Чиновник зачарованно смотрел на порха­ющее в его руках щелкающее и клацающее смертоносное оружие. Внезапно Древний оглушительно взревел и устремился к выходу. Он подобно урага­ну врезался в тяжелые стеллажи, и они разлетелись в разные стороны, слов­но бумажные. По барабанным перепонкам больно ударила серия резких, ог­лушительно громких звуков, в которых тонули крики боли и ужаса. Арториус забился в угол и съежился, закрыв глаза и заткнув уши руками. Через несколько секунд все стихло. Чиновник осторожно открыл глаза и посмотрел в коридор. Через открытый вход в подуровень были видны заля­панные кровью стены, среди опрокинутых стеллажей и валяющихся повсю­ду приборов лежали неподвижные тела в комбинезонах службы Охраны. Чиновник начал наполнятся гордостью. Это его могучим умом и волей они лишились жизни. Арториус почувствовал, как кружится голова от опьяня­ющего сознания полного превосходства своего интеллекта и безграничных возможностей власти. Издалека снова послышались выстрелы, и он еще раз выглянул в коридор. Древнего не было видно. Великий Руководитель по­бедно усмехнулся. У каждого есть своя слабая сторона. Арториус встал, рас­правил плечи и уверенно шагнул к следующей анабиозной камере.

Желтый огонек моргнул и стал зеленым. Крышка капсулы поползла вверх, и в уши ударил знакомый рев баззеров боевой тревоги. Возле пуль­та управления анабиозной камерой стоял сильно испуганный маленький щуплый человек в комбинезоне Отдела Управления несколько изменив­шегося покроя.

— Здравствуйте, Тринадцатый! - человек начал торопливо помогать майору, уже отлепляющему от себя медицинские датчики. — На долгие объяснения нет времени, дорога каждая секунда!

Маленький человек говорил со странным произношением, проглаты­вая окончания слов. Тринадцатый вылез из капсулы. В воздухе пахло поро­хом и кровью. Освещения не было, все вокруг было покрыто пылью и на­ходилось в крайнем запустении. Анабиозная камера Четвертого была открыта, на входе в помещение анабиозных камер наблюдались следы не­давней перестрелки, лежали трупы в незнакомой форме и разбросанное оборудование. Самого Серебрякова нигде не было видно.

— Что известно о противнике? — майор сделал несколько плавных движений, разогревая мышцы. — Численность, вооружение, местонахожде­ние? Где начальник службы охраны?

Человек посмотрел на него с уважением. Видимо, ожидал других во­просов. Он в двух словах изложил ситуацию. Бункер захвачен противни­ком уже давно и представляет собой подземный госпиталь тюремного ти­па. Человека зовут Арториус, он возглавляет сопротивление, которое отвергает насилие и толку от него немного. Младший Серебряков умер от разрыва сердца, не выдержав запрета на лечение отца, а Внешняя группа зачислена в списки мороженой говядины навечно. И до своего оружия так просто не доберешься, межуровневые лифты уже наверняка заблокирова­ны. В довершение всего прекрасного оказалось, что бункер сегодня плани­руется уничтожить.

— Как давно ушел Серебряков?

- Пять минут назад, - Арториус то и дело бросал перепуганные взгля­ды в сторону коридора. - Он направился в подуровень Совета, там сейчас собралось местное руководство захватчиков. Мы контролируем узел связи, но это ненадолго, нам нечего противопоставить их оружию.

- Вытаскивай остальных, - Тринадцатый быстро направился в спаль­ное помещение.

Воевать в одних лишь больничных шортах было неэстетично. И не­удобно. Шкафчики, покрытые огромным слоем пыли, никуда не делись, и это радовало. Комбинезон сильно слежался, и кое-где на сгибах ткань рва­лась в процессе одевания, но это все равно было лучше, чем ничего. Через две минуты майор уже стоял у выхода из анабиозного помещения. Артори­ус помогал следующему размороженному выбраться из капсулы.

- Доставайте всех. Он всё объяснит, - Тринадцатый кивнул на щуп­лого человечка. - Группе сохранять максимальную осторожность. Проби­ваться к подуровню Совета.

Боец кивнул, и майор вышел из помещения. В коридоре он насчитал шесть трупов. Все щуплые, подобно Арториусу. Четверо с пулевыми ране­ниями, двое с раздробленными черепами. Действовали автоматным при­кладом. Длинноствольного оружия нигде не валялось. Имеющиеся стре­лянные гильзы, видимо, принадлежали только автомату Четвертого. Маленькие пистолеты у всех убитых находились на поясе, похоже, Сереб­рякову удалось застать их врасплох. Тринадцатый снял с убитого один из них. Странная конструкция, ни прицельных приспособлений, ни гнезда для магазина. Только кнопка предохранителя с крупным красным инди­катором. Электрические, что ли... Ладно, потом разберемся. Лучше, чем ничего.

Майор, бесшумно ступая, побежал дальше. Коридоры были пусты, все боковые двери закрыты. Всё верно, при боевой тревоге помещения должны были блокироваться персоналом изнутри. Еще два трупа он нашел возле лифтов. Эти тоже не успели достать оружия. Странно. И лифты, вопреки ожиданиям, до сих пор работали. М-да, расслабились граждане захватчики совсем. А зря. Тринадцатый зашел в свободный лифт и нажал сенсор Уров­ня Управления. Затем подпрыгнул, уцепился за решетку системы вентиля­ции и подтянулся на руках, поджав ноги и максимально сгруппировав те­ло, таким образом оказавшись над створками лифта вне обзора снаружи. Лифт достиг цели, и двери открылись. Однако ожидаемого огневого удара по кабине не последовало, и никто не зашел проверить лифт. Зато где-то недалеко шел бой и гремели выстрелы. Майор отчетливо слышал, как ра­ботают сразу шесть или семь гладкоствольных карабинов. Не исключено, что Четвертый еще жив. Двери лифта закрылись. Гринадцатьгй бесшумно спрыгнул на пол п снова нажал сенсор открытия дверей. У лифтовых ка­бин лежало еще три тела, рядом с которыми обнаружились дна гладкост­вольных служебных карабина. Майор быстро осмотрел оружие. Оба без па­тронов. На убитых боекомплекта тоже не обнаружилось. Может. Четвертый собрал, и третий ствол с собой прихватил, патронов-то у него едва полмагазина осталось. На эмоциях Серебряков, не бережет боеприпа­сы. Тринадцатый достал трофейный пистолет п. мягко ступая, пошел па звук перестрелки.

Бой шел уже в подуровне Совещаний. Судя по лежащим гр\ нам. Чет­вертому удалось добраться до местного руководства захватчиков, и в этот момент ему вышло в тыл опоздавшее подкрепление противника. Серебря­ков, у которого, похоже, уже не осталось патронов, укрылся за массивным столом главы Совета, а семеро захватчиков добросовестно пытались разне­сти его картечью в щепки. При этом в момент выстрела любой из них ста­рательно зажмуривался. Очень интересно. Тринадцатый пожал плечами. Наверное, стеречь безобидных медиков в подземной тюрьме, окруженной смертельно радиоактивной местностью, населенной кровожадными тваря­ми, посылали самых бесполезных бойцов. В общем-то, оно и понятно, ра­бота чисто номинальная. Майор достал трофейный пистолет п выключил предохранитель. На индикаторе загорелась надпись «Идет накопление за­ряда». Ну, точно электрический. Секунд через пятнадцать надпись смени­лась на «Заряд накоплен». Угу, восхитительно. Абсолютно бесполезная штуковина. На один раз. И то еще непонятно, что она может. В этот момент у стреляющих закончились патроны, причем практически одновременно. Тринадцатый с неподдельным интересом смотрел, как стрелки, даже не по­заботившись о прикрытии, торопливо пытаются менять магазины, по не­скольку раз подряд не попадая ими в штатные гнезда. Да, чего только не увидишь в этом мире...

Майор стремительно выскользнул из-за угла, разрядил нелепое ору­жие в самого дальнего противника и мгновенно оказался перед ближай­шим. Дальний упал и задергался. Ну и то прок. Ближайший, увидев перед собой чужого, неуклюжим движением попытался ударить майора караби­ном, словно дубиной. Тринадцатый мощным броском запустил бесполез­ный пистолет в лицо одному из врагов, плавным и быстрым движением подставил руку ПО касательной к опускающемуся ему на голову карабину _й превратил удар в скольжение по предплечью. Нельзя так безобразно дер­жать собственное оружие, машинально отметил майор, а то еще, чего доб­рого, в умелых руках противника (последовал захват) оно превратится в рычаг, ломаюшпй тебе сначала руку (раздался хруст и крик), а затем шею (раздался хруст и крик затих). Тринадцатый развернулся вокруг своей оси с шагом в стор< «у, и п ьггающийся столкнуть его на пол противник пролетел мимо. Остальные враги действовали еще более экзотично. Один бросил оружие и достал чудо-пистолет (до завтра будет его заряжать), а другие принялись еще усерднее тыкать магазинами в карабины. Идиотизм какой-то, подумал майор. Он подобрал оброненный первым противником магазин, одним слитным движением вогнал его на место и дослал патрон в патрон­ник, после чего прицельными выстрелами быстро перестрелял захватчиков (чтоб не мучились).

Из-за засыпанного щепой стола вылез Четвертый, в два шага преодо­лел расстояние до места схватки и подобрал один из лежащих на полу ка­рабинов. Он подошел к парализованному электрическим пистолетом за­хватчику, вяло подергивающему конечностями, и мощно размахнувшись, с силой опустил приклад карабина ему на голову. Послышался треск ломаю­щегося черепа, и враг затих.

• 
  Патроны у меня закончились, - виновато доложил Четвертый. - А ствол у тех, что у лифта, пустой оказался...
  
• 
  Что ж сразу не проверил? А за боекомплектом следить кто за тебя должен? - майор покачал головой и стал быстро собирать боеприпасы с убитых.
  

Кто знает, какими еще силами располагает противник. Через минуту здесь может оказаться намного больше народу, и они вполне могут не быть такими идиотами, как предыдущие.

Четвертый развел руками, мол, понимаю, сглупил, что поделаешь. А

потом, немного постояв, тихо добавил:

- А Андрейка мой умер... сердце не выдержало... всё вылечить меня

хотел... инфаркт миокарда...

Он горестно вздохнул и принялся добивать раненых.

Вторая группа противника оказалась более многочисленной и подо­шла через пять минут. Ее было слышно по грохоту шагов от самых лифтов. Дождавшись, когда противник втянется в узкий коридор, бойцы кинжаль­вымогаем расстреляли захватчиков практически в упор. Вскоре после это­го появились Внешние, за которыми прятался Арториус. на его лице одно­временно мешались выражения героизма, страха и любопытства. При виде такого количества крови п трупов, маленького чиновника вывернуло, но в целом он держался очень хороню. А увидев тела уничтожением о руковод­ства захватчиков, он и вовсе воспрял духом.

• 
  Теперь мы снова свободны! - заявил Арториус. пнув тело человека в деловом костюме, и добавил: - Я временно принимаю на себя руководст­во бункером до проведения законных выборов.
  
• 
  Предстоит еще найти остальных, - майор кивнул на трупы захват­чиков.
  
• 
  В этом нет необходимости. — возразил маленький чиновник, — без Р> ководства они не опасны, и сами сдадутся моим людям.
  

Тринадцатый подумал, что. скорее всего, так и будет, учитывая тот факт, что и с руководством захватчики опасными особо не были.

- К тому же их оставалось совсем немного, — продолжил Арториус» -Они все собирались покинуть бункер перед уничтожением. Прошу вас, вы­слушайте меня внимательно, потому что времени у нас совсем не оста­лось! — он ткнул пальцем в коммуникатор на руке и произнес:

— Пам, выведи передачу Ромба на центральный экран Совета.

Черев пару секунд на мониторе возникло изображение ядерного гри­ба, клубящегося над горами. Звука не было, и чиновник трагическим голо­сом стал рассказывать о случившемся, с трудом сдерживая слезы.

- Вы видите демонстрацию казни непокорных. У власти в Ромбе кро­вавая диктатура. Они захватили все существующие Убежища, и теперь мы всего лишь дешевая рабочая сила. В их руках сосредоточено всё: производ­ство нищи, топливо для реакторов, научные технологии. Вот, посмотрите! -он нашел нетронутую консоль и ввел какую-то команду.

На экране возникло спутниковое изображение Австралии. В самом центре материка виднелась обжитая область, имевшая форму неправиль­ного Ромба, накрытая полупрозрачными куполами. Изображение прибли­зилось и стало возможным различить поля, дороги с ползущими автомоби­лями, и городские постройки в центре. Один из небольших куполов в центре погас, и в небо взвилась серебристая металлическая сигара, стреми­тельно ушедшая в стратосферу, после чего пропавший купол восстановил­ся вновь.

• 
  Вот вид., и продолжил Арториус. - Они живут на поверхности в безопасное! и, под энергетическими куполами и имеют технологию воз­душных перелетов. 11о мы лишены всего этого, мы - никто, они называют нас кротами! маленький чиновник снова чем-то щелкнул и на экран вер­нулся ядерный гриб.
  
• 
  Недавно некоторые подземные сообщества, в том числе и мы, по­смели потребовать справедливости и перестали выполнять требования Ромба, - Арториус безнадежно вздохнул и указал рукой на изображение взрыва. - Это Альпы, еще час назад на этом месте было сообщество Суисс. А через несколько часов должна была наступить наша очередь. Потом чья-то еще. Кровавые диктаторы Ромба устроили сегодня церемонию Проща­ния. Они сгоняют на центральную площадь все население и планируют транслировать в прямом эфире на весь мир уничтожение отказавшихся подчиняться. Первая трансляция, как видите, уже идет. И хотя теперь нам не угрожает прямая опасность, мы недолго просуществуем без реакторно­го топлива. Л сегодня вместо нас погибнут другие, — чиновник замолчал, глядя на экран. На его лице было выражение чудовищной боли.
  

Внешние молчали, осмысливая услышанное. Тринадцатый смотрел на клубящийся гриб. Да уж, такого никто не ожидал увидеть, выйдя из анаби­оза через чертову кучу лет.

- И что мы можем сделать? — майор неревел взгляд на Арториуса. Чиновник оживился, и его лицо озарилось надеждой.

- Вы можете остановить палачей! И прекратить все это! - он лихора­дочно заработал пальцами на консоли, и на экране возник довольно непло­хой план Ромба. — Убийцы перед взрывом Бункера должны были поки­нуть его и вернуться в Ромб. Для этого за ними отправлен турболет. Он прибывает через десять минут. Вы можете захватить его и вылететь в Ромб. Турболет приземлится вот здесь. До церемонии Памяти остается не­сколько часов, и все правительство во главе с диктатором уже собралось в здании Сената. Это тут. Вы можете уничтожить их всех! У вас с собой бу­дет специальная аппаратура, которую вы активируете после уничтожения этих палачей, и мы получим прямой доступ к спутникам Орбиты. Когда весь мир узнает, что с верхушкой кровавой диктатуры покончено, наши ДРУзья возьмут власть в свои руки. У нас есть сторонники по всему миру, и на Луне, и на Орбите тысячи людей ждут возможности вернуться к спо­койной жизни! Нам очень нужна ваша помощь! Больше никто не в состо­янии сделать это!

Лрториус смотрел на Внешних, ожидая ответа. Тринадцатый прики­нул размеры Ромба и пред положи тельное количество сил противника. По всему выходило, что эта операция будет для всех последней. Конечно, если солдаты Ромба не окажутся такими же бравыми, как тюремщики бункера. Тогда шансы есть...

Майор вопросительным взглядом обвел своих людей. Четвертый вы­прямился, п у него в глазах заиграл недобрый огонь.

- Я лечу. - мрачным голосом заявил он. - Мне надоело жить в замо­роженной консервной банке.

Остаться не захотел никто. Тринадцатый кивнул и повернулся к Ар­ториусу:

- Где хранится наше оружие? - и, указав на экран, добавил: - Карту надо будет сделать на каждого.

Тяжелый турболет разогревал двигатели. На экране он казался иг­рушкой, серебряная сигара, накрытая полупрозрачным энергокуполом за­щитного поля, островок спокойствия в грязепылевом океане бушующего на поверхности урагана. Нелегко было выбить из Ромба рейс в штормовую область, да еще и в Новый год. Арториусу пришлось изрядно попотеть, изо­бретая правдоподобную причину чрезвычайной важности.

Великий Руководитель не сводил взгляда с летающей машины до тех пор, пока сигарообразная машина не скрылась в облаках, унося Внешнюю группу спасать мир от кровавой диктатуры. Пока все идет как надо. Арто­риус победно улыбнулся. У каждого есть своя слабая сторона.

• 
  Арти, что теперь? - бледный, как комбинезон высшего отдела, Пам­бикус стоял рядом, прислонившись спиной к стене, и старался не смотреть на лежащие вокруг трупы.
  
• 
  Теперь займемся внутренними делами. Как всё прошло?
  
• 
  По твоему плану. Мы загрузили машину Древних под завязку и за­варили люки. Их руководитель забрал устройство управления, не задавая вопросов, - голос Памбикуса был тихим, но твердым. - Ты уверен, что он не догадается?
  
• 
  Обязательно догадался бы, будь у него время, - Арториус на манер Древних хлопнул друга по плечу. Молодец Пам, держится. - Но как раз времени на это у него и не будет. А наши люди ничего не заподозрили?
  

1 [ет. Все уверены, что ты предпринимаешь любые меры для спас-пня бункера. Поэтому во избежание новых жертв выполнил требование Древних п отдал им отработанное ядерное топливо, - Памбикус последо­вал своей привычке в разговоре опускать взгляд вниз и увидел лежащий в луже крови труп с обезображенным гримасой ужаса лицом. Связист вздрогнул всем reюм п поспешно вернулся глазами к Арториусу. - Синте­зированное вещество уложено в стандартные контейнеры, никто ничего не заметил.

• 
  Отлично, Пам! - первоначальное отвращение и страх перед мерт­выми покинули Арториуса неожиданно быстро, более того, он ощущал не­объяснимое чувство наслаждения, находясь среди трупов людей, лишен­ных жизни по его воле. Особенно вон тех трех, в костюмах. Какое же это, оказывается, пи с чем несравнимое наслаждение, манипулировать людьми силой своего непревзойденного интеллекта! Великий Руководитель про­шелся между телами и почувствовал прилив энергии. Колоссально! Одна­ко надо продолжить творить судьбу мира.
  
• 
  Пам, разблокируй связь, будут задавать вопросы — вали всё на Древних и действуй, как я объяснял. Иди, через три минуты я уже должен обратиться к Корпорации.
  

Связист покинул ужасное помещение с непередаваемым облегчением, ивскоре Великий Руководитель уже смотрел на Корпорацию со всех мони­торов информационной сети бункера. Вид его был серьезен, голос решите­лен, а на комбинезоне отчетливо виднелись следы крови.

- Внимание! Экстренное сообщение! На бункер совершено нападе­ние! Имеются большие жертвы. Совет Корпорации погиб, пытаясь остано­вить агрессию! В данный момент ценой огромных усилий непосредствен­ная опасность ликвидирована, но устранение её последствий требует принятия чрезвычайных мер! С этой минуты до особого указания в бунке­ре вводится военное положение. До проведения выборов руководство Кор­порацией я принимаю на себя. Всему персоналу надлежит немедленно за­нять свои места по боевому расписанию согласно Уставу Корпорации. Всем сотрудникам службы Охраны, не находящимся на постах, срочно прибыть в подуровень Совещаний. Всем руководителям групп собраться у входа в подуровень Совета. Перемещения между Уровнями без специаль­ного разрешения запрещены до особого уведомления. Вся дальнейшая ин­формация будет выкладываться в информационную сеть каждый час.

Великий Руководитель закончил речь и вышел из эфира. Он повозил­ся перед разбитым картечью зеркалом, придавая комбинезону потрепан­ный вид. Уже лучше. Арториус немного подумал и подошел к кровавой лу­же около тела Управляющего Директора. Присев, он в нескольких местах испачкал в крови комбинезон. Вот теперь порядок. Можно встречать лю­дей. На руке запищал коммуникатор. Великий Руководитель отключил звуковой сигнал. Теперь нет смысла отвечать на звонки, их все равно будет слишком много. Сейчас он проведет свое первое заседание Совета Корпо­рации, а после назначит себе секретаря, который займется сортировкой звонков.

В помещение вбежали сразу несколько человек в форме со (рудников службы Охраны. Все были бледны, один из них при взгляде на лежащие в лужах крови трупы покачнулся, еще одного начало рвать.

Слизняки, презрительно поморщился Арториус, эдак они заблюют мне всю картину. А я еще должен произвести нужное впечатление на руко­водителей групп. Он вспомнил Руководителя Внешней группы и, подра­жая его интонациям, властно произнес:

- Кто старший? Постройте личный состав у входа в подуровень!

Охранники поспешно покинули помещение. Коммуникатор на запяс­тье не унимался. Арториус недовольно посмотрел в окошко идентифика­ции. Доктор Лемешева? Очень кстати! Он ответил на вызов.

• 
  Арти! Что происходит?!! В нашем подуровне погибли люди, тут по­всюду кровь и...
  
• 
  Таня! — Великий Руководитель перебил женщину. — Твой генера­тор паролей подобрал нужную комбинацию. Этот пароль закрывал доступ в засекреченный подуровень, где в анабиозе находились Древние воины. Он разбудил их, и они всё здесь утопили в крови! Ими движет жажда
  

убийства! Древние руководители не случайно так тщательно хранили эту тайну!

Глаза доктора расширились от ужаса, Арториус отметил, что она близ­ка к потере сознания. Это было бы уже перебором, для создания нужной версии произошедшего она нужна была ему в работоспособном состоянии.

- Никому ни слова! Бегом ко мне, ты поняла? Не теряй времени! -Великий Руководитель отключился. У каждого есть своя слабая сторона!

Пора было объединять под своей несгибаемой волей ничего не пони­мающих растерянных и насмерть перепуганных людей. Арториус еще раз оглядел себя в зеркале, удовлетворенно хмыкнул и вышел из залитого кро­вью помещения.

До центральною купола удалось дойти довольно быстро, на руку сы­грал элемент внезапности, Противник не ожидал нападения и, судя по все­му, вообще исключал вероятность восстания в убежищах и не рассматри­вал возможность атаки извне. Турболет пришел без охраны, экипаж два человека. После того, как второму пилоту прострелили ногу, первый чуть не умер от ужаса и сделал все, что от него требовалось. К тому же в пути он чуть не умер от страха. Приземлившийся турболет уже ждали. Как только машина замерла на земле, на ее штурм бросилась хорошо слаженная груп­па захвата, вооруженная каким-то незнакомым тяжелым оружием. Но опы­та у нападающих было мало, попав под плотный огонь автоматов, они заме­тались, мешая друг другу, и тем самым позволили уничтожить себя в считанные секунды. Не хотевший умирать пилот опустил грузовую аппа­рель настолько быстро, что Тринадцатый не исключал возможность уста­новки этим, насмерть перепуганным, человечком своеобразного личного рекорда в этом мероприятии. БТР выгрузился как раз вовремя, чтобы ус­петь подавить подходящий транспорт противника.

Майор пожалел, что аппаратура перехвата связи, загруженная под­польщиками в БТР, заняла весь десантный отсек. С десантом на броне Ко­робочка шла на ограниченной скорости.

Первый заслон они встретили у начала главной улицы Ромба. Про­тивник перегородил дорогу баррикадой из десятка различных транспорт­ных средств и открыл огонь из стрелкового оружия. Десант спешился и разбился на две подгруппы. Коробочка произвела несколько очередей, что вызвало возгорание составленных в кучу машин, и баррикаду охватил по­жар. Огневая подготовка вражеских солдат не блистала, и пока огневая подгруппа под прикрытием БТР подавляла огонь противника, штурмовая подгруппа, воспользовавшись задымлением от пожара, обошла баррикаду с фланга и ударила врагу в тыл. Противник не сумел использовать числен­ное превосходство, и был уничтожен. Потерь не было.

На центральной площади Ромба их встретило что-то напоминающее организованное сопротивление. Видимо, противник планировал заманить ^ynny в огненный мешок, но не успел грамотно устроить засаду, и основ­мыс силы еще находились на открытом пространстве площади. Коробочка, протаранив составленные поперек дороги легковушки, прорвалась на пло­щадь и попала под сильный огонь с воздуха Над площадью кругами ходи­ли три маленьких копии турболета, доставившего группу в Ромб, и вели обстрел из чего-то довольно серьезного. Вокруг бестолково бегали солдаты врага, палящие куда глаза глядят. Бронетранспортер дал длинную очередь по скоплению противника, сразу же сократив его численность чуть ли не вдвое. Бойцы покинули броню, стремясь выйти из зоны авиаудара, и, ко­роткими перебежками, прикрывая друг друга, начали пробиваться к зда­нию Сената. Над площадью стоял непрерывный треск выстрелов, крики раненых, повсюду свистели пути. Майор слился с поверхностью площади, словно медуза с камнем, и несколько секунд отстреливал снующих перед Сенатом врагов, прикрывая совершавшую перебежку пару бойцов. Пара прошла пару десятков метров, залегла и открыла огонь. Нора. Он оттолк­нулся от асфальта и, петляя, рванулся вперед, ловя периферийным зрени­ем фигуру напарника.

Над головой пронесся турболет, и Тринадцатый броском вжался в землю. Совсем рядом ухнул взрыв.

• 
  Командир, ты как? — голос Четвертого, сопровождаемый эфирным треском, сливавшийся с гремящими повсюду выстрелами, пробился сквозь звон в ушах.
  
• 
  Порядок, — майор короткой серией одиночных выстрелов срезал вражеского стрелка, пытавшегося забежать в здание. — Коробочка, займи этих летунов чем-нибудь увлекательным! Мы должны захватить вход в Се­нат как можно быстрее, иначе их туда столько набьется, что патронов не хватит!
  

— Работаю, — раздался ответ командира экипажа.

Коробочка, петляя, устремилась в центр площади, где стояло неболь­шое скопление каких-то чахлых деревьев. Турболеты замешкались, види­мо определяя, по какой цели работать, потом один из них заложил круг и зашел Коробочке в лоб. Не стоило этого делать, машинально отметил Три­надцатый. В этот момент раздалась короткая очередь крупнокалиберного пулемета и сразу же длинная - стрелок надежно захватил цель. От турбо­лета в разные стороны полетели куски, сигарообразная машина закувыр­калась в воздухе и врезалась в дом. Раздался сильный взрыв. Противник такого не ожидал, и огонь на мгновение прекратился. «Всем, что ли, по­погреть захотелось?. - Удивился Тринадцатый, точными сдвоенными выстрелами при] воздив к земле еще пару врагов, тогда стоит воспользо­ваться моментом.

- Броском вперед! - отдал команду майор, и боевые двойки рвану­ли к входу, стремительно сокращая расстояние до цели.

- Минус один. - доложил командир Коробочки.

Противник опомнился, и со всех сторон снова началась стрельба. Группа залегла па ступенях высокого и широкого крыльца. «Нехорошее место, - Тринадцатый всадил пару пуль в высунувшуюся из окна фигу­ру, - со всех сторон как на ладони». Он поискал глазами Четвертого. Тот нашелся в десяти метрах позади.

- Четвертый, по моей команде делаем бросок к входу и работаем гра­натами, остальным прикрыть огнем. Коробочка! Поглядывай за нашим ты­лом.

Двойки доложили о готовности, и майор скомандовал:

- Огонь!

Коробочка заложила вираж, вывернув несколько полуживых деревь­ев, и дала длинную очередь, отсекая солдат противника, неумело пытаю­щихся окружить группу. Бойцы открыли плотный огонь, и майор взлетел по ступеням к входу в здание. Прямо на крыльце залегло с десяток солдат противника, втянув головы в плечи и, зажмуриваясь в момент нажатия на спусковой крючок, добросовестно тратили патроны на стрельбу в белый свет, как в копеечку. Нехорошо так занимать позицию. Чуть ли не друг на друге. Что ж вы так негигиенично-то... Он на ходу перевел предохранитель автомата на автоматический огонь и длинной очередью перечеркнул сра­зу четверых залегших солдат противника. Не теряя скорости, Тринадца­тый приблизился к входу на дистанцию броска и метнул в проем одну за ДРУГОЙ две гранаты. Если бы не полное отсутствие зачатков подготовки у противника, на успешное осуществление этого маневра надеяться бы не стоило, прикинул майор и мгновенно отпрыгнул в сторону, краем глаза от­мечая, что Четвертый успешно выполнил свою часть работы. Тринадца­тый приземлился между двух врагов и рванул рукоятку боевого ножа. Второй противник умер удивленным, а первый так удивиться и не успел. Внутри загремели разрывы гранат, и фойе здания наполнилось дымом и гарью. Группа бросилась на штурм входа, и внутри закипела рукопашная схватка.
Один из турболетов устремился к зданию и выпустил заряд прямо по входу, накрывая и своих и чужих. Взрывная волна, усиленная закрытым пространством, разметала людей по сторонам. Тринадцатый, сопротивляясь головокружению, поднялся на колено п осмотрелся через автоматный при­цел. Оглушенные и контуженые солдаты противника еще не были пюсоб-111,1 к сопротивлению. «Да. опыта у вас маловато», - посочувствовал майор, одиночными выстрелами добивая шевелящихся. Оставлять врага, пусть да­же раненого, в тылу было смертельно опасно. Па улице раздался мощный взрыв, и здание вздрогнуло.

• 
  Минус два, — доложила Коробочка.
  

• 
  Принял тебя. Хорошо работаешь. Коробочка. Держи вход, мы ухо­дим на этажи.
  

Майор собрал группу. Один боец был без сознания в критическом со­стоянии. Еще одному раздробило ногу.

- Ашот, присмотри за Русланом. - раненых осторожно укрыли за обломками входа, и Тринадцатый перетянул бойцу кровоточащую ногу ремнем. Боец не издал ни звука, лишь болезненно поморщился. Кровоте­чение остановилось. — Может, все-таки очнется... Пока остаешься один. Задача — держать вход, — раненый боец кивнул и перехватил автомат по­удобней.

Майор перезарядил оружие. — За мной.

Зачищать шестиэтажное здание впятером было самоубийством, но дру­гого выхода не было. Никто не знает, когда подойдут основные силы против­ника, время было дорого и выбирать не приходилось.

Группа вывела из строя лифты и двинулась вверх по лестнице. На этажах сопротивление противника оказалось слабым и разрознен­ным, Тринадцатый повсеместно отмечал крайне низкий уровень подготов­ки солдат. Некоторые даже при виде бойцов группы выпрыгивали в окна, пытаясь спастись. Майор прикинул высоту здания и отнесся к этому ори­гинальному способу отступления с сомнением. Этажи зачистили довольно быстро.

Правительство нашлось на последнем. Затаившийся в большом акто­вом зале противник открыл плотный огонь прямо через дверь, едва заслы­шав шаги приближающейся группы. В считанные секунды дверь преврати­лась в щепки. Группа немного отступила и, вжавшись в пол коридора, заняла позицию, ожидая контратаки врага. Однако отступивших бойцов никто ис преследовал.

Тринадцатый, бесшумно скользнул к изрешеченному дверному про­ему, мгновенно заглянул внутрь и тут же откатился обратно. Грянула бес­порядочная стрельб,, и перепуганный противник еще добрых две минуты расстреливал пустой дверной проем. Майор вернулся к товарищам.

- Там человек тридцать, сбились в кучу. Странно, что не выходят, так бы уже растерли нас в порошок, - он пожал плечами. - Будем заходить. Де­ло надо доделать, за тем и пришли. Андрей, гранаты есть?

• 
  Одна.
  
• 
  И у меня одна, - подытожил майор, - зайти хватит.
  

К дверному проему приблизились без звука, и в помещение, весело кувыркаясь, полетели небольшие ребристые шарики зеленого цвета. Поч­ти одновременно раздались два взрыва, и группа ворвалась внутрь, в упор расстреливая ошеломленного противника.

Личная охрана диктатора сражалась неумело, но самоотверженно, до конца исполняя свой долг. Патроны в автоматах закончились, и в ход пош­ли ножи и пистолеты, а после ножи и руки, ноги и все что попадется под ру­ку. Рукопашная кипела среди опрокинутых столов, перевернутых стульев, разбросанных приборов, лежащих трупов и конвульсивно бьющихся в су­дорогах умирающих людей. Противник сбился в кучу, мешая друг другу, и превратил преимущество своего численного превосходства в недостаток. Тринадцатый пробивался к диктатору. Его легко можно было узнать по действиям охранников, решительно закрывавших его своими спинами. Старик рвался в бой и что-то кричал на непонятном языке, но майору в этот момент было не до его угроз. Сжимая в руках боевые ножи, он кружил между врагов, словно вихрь, нанося удары, уклоняясь, пропуская мимо се­бя атакующих, снова нанося удары, смещаясь, закручивая друг на друга противников, и снова нанося удары. Да отпустите же вы его, наконец, пусть повоюет. - В какой-то миг пронеслось в голове у майора. Но телохраните­ли плотно закрывали диктатора. Звериное чувство смертельной опасности внезапно вспыхнуло в мозгу, периферийное зрение уловило направленный сбоку почти в упор ствол боевого дробовика, и Тринадцатый резко ушел вниз. Заряд картечи вошел в одного из телохранителей, и тот отлетел на­зад, сбив старика с ног. Майор вонзил клинок в горло незадачливого стрел­ка и толкнул тело навстречу второму телохранителю, мгновенно ввинчива-

<предыдущая страница | следующая страница>