На рубеже тысячелетий человечество пришло к пониманию того, что сложившиеся между ним и природой планеты взаимоотношения создают угрозу самому существованию цивилизации. Глобальный экологический кризис, выражающийся в опасном для жизни людей загрязнении биосферы отходами их жизнедеятельности, деградация природных экосистем и как следствие – ухудшение здоровья населения стали реальностью. Очевидно, что цивилизация не может дальше распоряжаться природой, исходя из своих сиюминутных потребностей, как это было на протяжении многих веков.

Международное сообщество в лице ООН в ответ на возникшую угрозу выдвинуло принцип устойчивого развития, принятый большинством стран, в том числе и Россией, в Рио-де-Жанейро (1992 г.). В дальнейшем этот принцип лег в основу Конвенции о биологическом разнообразии, ратифицированной Россией в 1995 г., а также закреплен Указом Президента Российской Федерации «О концепции перехода Российской Федерации к устойчивому развитию» (1996 г.).

XIX Специальная сессия Генеральной ассамблеи ООН в июне 1997 г. приняла Программу действий по развитию «Повестки дня на XXI век», где особое внимание обращено на программы комплексного управления охраной водных экосистем и водно-болотных угодий. ООН призывает «считать водные ресурсы социальным и экономическим благом, имеющим исключительное значение для удовлетворения основных потребностей людей, обеспечения продовольственной безопасности, ликвидации нищеты и защиты экосистем».

На основании близкого понимания проблемы в 1971 г. была подписана «Международная конвенция о водно-болотных угодьях, имеющих международное значение главным образом в качестве местообитаний водоплавающих птиц», обычно именуемая по месту подписания Рамсарской. Россия в составе СССР является Стороной Рамсарской конвенции с 1975 г. После распада СССР из его двенадцати водно-болотных угодий международного значения на территории России осталось лишь три таких объекта. В 1994 г. Постановлением Правительства Российской Федерации (№ 1050 от 13 сентября 1994 г.) в нашей стране было провозглашено 35 водно-болотных угодий международного значения общей площадью 10,7 млн. га.

Охрана водно-болотных угодий в России не ограничивается Рамсарскими угодьями. Значительные площади относятся к особо охраняемым природным территориям различных типов (заповедники, заказники, национальные парки и др.). Вне особо охраняемых природных территорий отдельные аспекты использования водно-болотных угодий регламентируются рядом законодательных актов (Водный и Лесной Кодексы Российской Федерации, Федеральные законы «О животном мире», «Об экологической экспертизе» и др.).

В соответствии со Стратегическим планом Рамсарской конвенции на 1997-2002 гг. необходима единая государственная политика, устанавливающая основные принципы сохранения и рационального использования водно-болотных угодий. Огромные ресурсы, относительно хорошее их состояние, важная роль в регенерации кислорода и депонировании углерода придают государственной политике по водно-болотным угодьям общепланетарное значение.